Внимательно вглядевшись в пламя маленько свечи, я прикрыла глаза, в голове рисуя образ того, чьи мысли меня так манили, чьи воспоминания мне казались надёжнее. Я плавно выводила его черты перед закрытыми глазами, усмехаясь в томном предвкушении. Тёмные волосы и холодный взгляд голубых глаз создавали знакомый образ, сильную юношескую фигуру, которую я запомнила мельком перед похищением. Лишь бы он услышал и отреагировал, понял, к чему я стремлюсь.
Тело пронзила лёгкость. Пропитала меня насквозь, каждую клеточку души и организма, пылающего от нетерпения. Мягкая волна согревающего тепла заскользила вдоль моей кожи, бережно обошла каждый изгиб и окунула его в кокон сладкой неги, от которой я чувствовала себя такой поднесённой и воодушевлённой, что хотелось навсегда застрять в этом уютном состоянии. Оно напоминало мне тёплые материнские объятия и горячее молоко на ночь — от этого становилось также волнительно и тепло, так же приятно, что невозможно было сдержать пробивающуюся улыбку. Я и не сдерживала.
Моё тело словно резко сбросили в бесконечную толщу воды, океан, в котором я теперь беспомощно содрогалась в поисках воздуха. Глубоко вздохнув, стоило моей голове оказаться на поверхности, меня озарила яркая вспышка света, ослепила меня, отобрала возможность видеть на долю секунды. Перед глазами всё те же знакомые окрестности: небольшое озеро, на котором спокойно и размеренно пошатывались зелёные кувшинки, сочная зелёная трава на опушке тихонько покачивалась от дуновения тёплого южного ветра. Я оказалась под деревом, мощный ствол которого отбрасывал гигантскую тень, в которой можно было скрыться от жары или даже преследования.
Внимательно осмотревшись, поодаль я заметила Влада, мило воркочущего с девушкой, чьё имя было мне неизвестно, ровно, как и лик. Волосы её были светлыми, пшенично-медовыми, в очах плескалось бескрайнее море, беспокойное, словно его настиг шторм. Фигура хрупкая, утончённая и изящная, как у цветущей в садах белой розы. На ней небесно-голубое платье, что нежными волнами струилось вниз, к длинной, щекочущей ноги, траве.
Влад смотрел на неё, точно на сокровище. Смотрел так, как когда-то смотрел на меня, провожая вечером к дворцу.
— Мне приятно было находиться в твоей компании, Влад. Оказывается, ты очень интересный собеседник.
— Правда? Мне всегда говорили, что я зануда. — темноволосый, тихонько посмеиваясь, робко коснулся руки девушки, подождав несколько секунд реакции, ответа на касание. Я всегда в шутку называла его занудой, когда он начинал читать мне морали. Но я не заметила грусти в его глазах, даже намёка на то, что он как-то скучает.
— Явно это говорил тот, кто не знал тебя. Ты очень милый молодой человек. Просто притворяешься злюкой.
Её голос — нежное щебетание птиц, заливистое и чарующее. И именно этим звонким голоском сейчас наслаждается Цепеш, вышагивая рядом с ней. Внутри всё свернулось в один тугой клубок, не желая расслабляться. Укол ревности пришёлся прямо в сердце. В его центр.
— Может, ты и права. Этот человек исчез в тот момент, когда наше общение расцвело.
— Хватит говорить мне о своей Лале-хатун, Влад. Ты меня любишь или её?
Влад залился краской, его щёки стали пунцовыми до такой степени, что создавалось впечатление, будто его волосы и кожа вокруг тоже краснеют. Я неотрывно наблюдала за ними со стороны, не веря ни своим ушам, ни своим глазам. Может, это всё снова мои видения? Впервые я надеялась, что это их пагубное влияние, а не реальность, что так искусно глумится надо мной.
— Тебя, конечно. Но Лале умерла, и мне тяжело свыкнуться с этой мыслью.
Я…умерла? Так они решили, прекратив поиски?
— Послушай, — девушка обхватила его лицо своими миниатюрными ладошками, перетянув усталый пристальный взор на себя, — она того не стоит. Все знают, что она продалась первому попавшемуся мужчине, за что и поплатилась. У неё дурная слава по понятным для всех причинам. Прекрати лить по ней слёзы.
— Не знаю, что нашло на тебя, Дилара. Я знал Лале и могу сказать, что она не была такой… — неуверенно протянул парень, пока меня изнутри поедала злоба, обида, которую я забыла на долгое время. Все они считают меня продажной девицей из-за прихоти одного шехзаде.
Из-за прихоти дьявола.
— А я знала её другой, милый. Две стороны монеты, понимаешь? Я люблю тебя и хочу видеть то же в ответ, а не слушать твои горести о Лале-хатун. — она сложила руки на груди, надув и без того пухлые губы. Её нахмуренные брови на фарфоровом кукольном лице выглядели не совсем гармонично, но, казалось, Влад не особо обратил на это внимание. Он поднял её лицо за острый подбородок всего двумя пальцами, устремив её поникший взгляд в его разгоревшиеся глаза.
Мне хотелось запротестовать, выбежать и прервать их. Я знала этот взгляд и видела это единожды сама. Он хотел её поцеловать. Как и меня когда-то.
— Если тебе так угодно, то я забуду о ней. Только пообещай больше не говорить такого.