Я вдыхала этот запах в попытке успокоиться, но единственное, чего мне хотелось — дотла сжечь это место, испепелить его, остатки рассеяв по тёплому южному ветру. Но я знала, что если прямо сейчас меня поглотит гнев, отобрав возможность дышать и чувствовать хоть что-то, то я никогда не сумею выбраться из этого подвала, обрекая себя на самую глупую смерть.
Неспешно передвигаясь по небольшому погребу и выставив перед собой руки в попытке защитить себя от внезапно выросших предметов, я в памяти пыталась воссоздать то, что видела изо дня в день, пока погибала в этом месте, заживо гния. Когда же я больно ударилась о каменный выступ ногой, то попробовала ощупать его, чтобы убедиться в том, что мне всё-таки повезло и я сумела найти лестницу по памяти, коя в последнее время подводила, не слушалась.
Руками повторяя движения, подобные шагающим ногам, мне удалось убедиться, что это всё же лестница, подъём наверх, кой станет моим спасением. Подобно собаке, я стала взбираться вверх, молясь о том, чтобы на этом узком камне не ошибиться и не упасть, сломав себе что-то вновь. Я знаю, что такое переломанные кости и как долго они срастаются. Особенно тяжело стало ползти, когда дали о себе знать два перелома, ноющие при каждом прикосновении или перенапряжении. Тьма не смогла забрать у меня всю боль, но большей части всё же лишила, за что я всё-таки испытывала какую-то благодарность. Благодарность пустоте, что отняла у меня зрение и унесла его с собой, оставив меня немой и незрячей, совсем беспомощной неумёхой.
Я испытывала нестерпимый волчий голод. Мне так хотелось есть, что попытки выбраться отсюда стали отчаяннее, слюну с каждым разом становилось глотать тяжелее, а желудок стягивался в тугой узел с каждым жалким глотком.
Кажется, хозяйка что-то приносила мне поесть. Но возвращаться резона уже не было. Я поборола, наверное, целую сотню ступенек, и спускаться назад теперь было рискованно, глупо, необдуманно. Хоть мыслить мне удавалось из последних сил и не всегда правильно, рационально, но я всё же старалась походить на абсолютно привычную им Лале, страдающую от ударов беспощадной судьбы, проверяющей на прочность каждого, кто остановится на перепутье.
Когда головой я упёрлась во что-то твёрдое, макушкой приложившись о предполагаемый деревянный люк, то меня настиг небывалый страх, такой, которого я не ощущала даже когда мне собирались отрезать язык или в момент «просветление», сменившегося вечной тьмой. Дыхание спёрло, тело занемело и больше не подчинялось мне, постепенно обмякая и не позволяя удерживаться на, к счастью, практически невредимых четырёх конечностях. Они словно превращались в тоненькие тросточки, травинки, которые не способны были удерживать такой вес.
Приходилось направлять поток прохладного воздуха изо рта, чтобы хоть как-то облегчить жжение в пальцах, и они не перетягивали на себя моё внимание. Мне важно было сконцентрироваться на том, чтобы открыть этот люк, поднять его и выбежать из злосчастного погреба, хоть и на четвереньках. Но мне снова придётся пожертвовать собой, своими конечностями, чтобы просто выбраться, вкусить ненадолго плод невидимой свободы и прочувствовать на себе мягкие касания света. Я не увижу ни лучика больше, но это казалось всяко лучше, чем постоянно биться в агониях непобедимого страха из-за того, что виделось.
Я не хотела видеть этого больше. И действительно перестала.
Представляю, как медленно поднимается деревянная преграда и как маленький лучик света просачивается сквозь образовавшуюся щель, что с каждой секундой становится шире, больше, и впускает всё больше света в подвал. Я помню, как это выглядело, когда меня выпускали, и представить, каково то — не доставляло проблем.
По ушным раковинам скользнул препротивный скрип заржавелого металлического механизма, резанул по барабанным перепонкам. Напряжение в моих обожжённых пальцах нарастало постепенно, совсем неспешно, будто растягивая дьявольское мучение. Ощущение, будто кто-то наступил на них, медленно перемещая вес своего толстого неуклюжего тела на настрадавшиеся пальцы. Когда раздался победный грохот тяжёлого бруска дерева, то всё моё напряжённое нутро прожгло импульсом, накрыло сокрушительной волной, в которой я потеряла остатки самообладания.