Ниса Вер развернулась, побежала прочь. Каблуки старых туфель звонко цокали по мощенной улице. Но вряд ли звонче ее сердца.
Между двумя домами, прислонившись спиной к стволу высокого дерева, лежал мужчина. В свете луны было хорошо видно темное пятно, расползающееся по белой рубашке. Рядом стояла девушка, поднимая руку с пистолетом.
— Что вы делаете???
Убийца вздрогнула, раздался выстрел, мужчина вскрикнул. Злата, не задумываясь, шагнула вперёд. Чтобы спасти человека? Чтобы погубить себя? Какая разница? Она просто двинулась в сторону незнакомых людей. Но девушка, что держала пистолет, отступила испуганно назад, а потом развернулась к ней спиной и бросилась бежать к ожидавшей ее неподалеку карете. Злата присела рядом с мужчиной, дотронулась до его плеча.
— Уважаемый?
Он не ответил. Девушка коснулась окровавленной руки — ладонь ей показалась холодной.
Кажется, перед нисой Вер лежал очередной мертвец.
Глава 7. Малахитовый дом
День выдался на редкость солнечным. Даже жарким. Вадим ненавидел такие дни. Казалось, его, как брата с сестрой в старой сказке, засунули в печь на большой лопате. А он даже не успел упереться ногами. И теперь он жарится на огне, чтобы потом его съела костлявая старуха с крючковатым носом, усеянным бородавками. Исследователи языков говорят, так древние люди изображали смерть. Вадим пару лет назад читал какую-то статейку про мифологические архетипы, или нечто вроде того. Кажется, она его тогда рассмешила. Впрочем, он был пьян, так что дело было не в статье.
Значит, рано или поздно, а эта уродина-смерть за ним придет. Но тут уже и не поймёшь, а не слишком ли поздно, если она заглянет в гости попозже? А придет ли, если они уже встречались лицом к лицу? А обязательно ему жарится на костре опять? Неужто не хватило первого раза для "очищения", или какой там ещё целью оправдывает стремление мучить людей эта крючконосая стерва?
— Вен Борз?
Вадим посмотрел на застывшего напротив мальчишку. Да, загонял он своего подопытного кролика — стоит, рубашка вся от пота мокрая, рука дрожит от напряжения. Но не жалуется, молодец. В чем они с Невзором похожи, так это в том, что терпеть не могут нытиков.
И оба сами ими являются?
Ну так, иногда. Под настроение.
— Ещё?
— Нет, Игнас, на сегодня достаточно. Иди.
Дон Брит вежливо попрощался, забрал шпаги и направился к дому. Вадим посмотрел на палящее солнце. Ну что ты тут устроило за Тижийскую степь? Это вызов?
— Эй, конюх! Седлай коня! Я желаю осмотреть окрестности! Да живее, олух!
Конюх что-то недовольно проворчал, но пошел исполнять приказ. С гостями слугам всё-таки спорить не стоит, спина целее будете. Особенно, если те то ли ещё не протрезвели, то ли уже напились.
Жаркое солнце впивалось в тело Вадима невидимыми лучами, словно хотело выжечь на его коже ещё одно клеймо. Ни демона у тебя не получится, жёлтая тварь!
***
К моменту выезда Вадим успел умыться, позавтракать и ощутить себя человеком. Даже жара стала раздражать его меньше. Игнас, которого он эксплуатировал в качестве своего слуги во время отсутствия Невзора (местным слугам он не особо доверял), отлично справлялся с обязанностью следить за оружием и одеждой. Довольный утренним поединком, хорошим завтраком, и красивым костюмом, Вадим неспешно ехал в седле, осматривая местные красоты. На странную вышку посередине поля он почти не обратил внимания, но неожиданно там мелькнул женский силуэт. Знакомый силуэт. Вад направил коня к девице.
— Доброе утро.
Зоряна, вытаскивающая из своего сундука непонятный аппарат, выпрямилась, вытерла со лба пот, улыбнулась.
— Здравствуйте. Замечательная погода для прогулки, правда?
Вадима чуть не перекосило от этого утверждения, но он сдержался.
— Не люблю лето, — отчего-то признался он, с интересом рассматривая ее наряд. Отец, она и вправду была в штанах! Плотных, широких — с первого взгляда их вполне можно было принять за юбку, но штанах! А поверх — рубаха, доходящая до колена и перевязанная на талии узким пояском. Понятное дело, со всякими женскими "украшательствами". Дешёвыми, впрочем.