Возвращались домой все той же тропой, петляющей через болота. Солнце закатилось за верхушки деревьев. Стало быстро смеркаться, и я заторопила своих спутников, следовавших за мной по пятам. Я слышала, как тяжело дышит Варг, но он не позволил своему другу помочь ему и переваливался как медведь после зимней спячки с трудом поспевая за нами. Еще в доме Бояна я осмотрела его рану, перед тем, как мы вышли в путь и заново перебинтовала. Как я и ожидала, она снова стала кровоточить и причиняла ему сильную боль, но на мое предложение остаться в поселении северяне наотрез отказались, наверное, понимая, что я все равно уйду домой, и тогда они вряд ли смогут меня сами найти. А я им для чего-то была нужна, и это начинало меня пугать. Я мысленно вернулась на некоторое время назад, вспоминая как мы покидали деревню.
Когда мы вышли из дома старосты, во дворе нас уже поджидали. Боян привел всех молодых мужиков из деревни, и они стояли у ворот, вооруженные кто вилами, кто топорами. У одного, молодого охотника Чтимира я увидела в руках натянутый лук. Стрела которого была направлена на одного из северян.
- Это они, - сказал староста, указывая рукой на своих гостей, - Они только что убили нашего Скурата, а эта девка их и привела, чтоб ей неладно было.
Лицо старосты, красное от гнева, повернулось ко мне. Я же перевела свой взгляд на Чтимира, зная, что в этой воинственной толпе он самый главный, так сказать заводила. Чтимир был хорошим охотником, но человеком он был поганым. Я не особо надеялась на то, что он послушает меня, но все же решила попытаться.
- Послушайте, - обратилась я к жителям деревни, - Скурат ваш жив и здоров, если не верите, можете сами пойти в дом Бояна и убедится, что дед просто спит…
- Спит? – спросил Чтимир, - Что ты несешь, болотница! Боян нам все рассказал о том, как эти северные колдуны знахаря замучили.
- Ого, - тихо произнес Ингвар, - Мы уже колдунами стали, - на его губы легла улыбка.
- Пропустите нас, мы уйдем, и вы все останетесь целы, - сказал Варг. Он не пытался убедить мужиков в своей правоте. Он был не из тех людей, что уговаривают и просят. Только не он. Варг мог только приказывать. И сейчас он смотрел на Чтимира сверху вниз.
За нашими спинами из дома выскочили дочери старосты. Боян махнул им рукой, чтобы уходили обратно в дом. Леля попыталась было воспротивится, ей стало любопытно посмотреть, что дальше будет, но более хитрая Ягода уволокла сестру обратно в дом и едва за ними закрылись двери, как Чтимир спустил стрелу.
Я не успела ничего понять, когда ладонь Ингвара, стоявшего рядом, толкнула меня и я, взмахнув руками, повалилась в снег. Когда Варг успел достать свой меч, я тоже не успела увидеть, но нацеленная ему в грудь стрела была отбита северянином единым взмахом лезвия его оружия. Я села в снегу и достала свой нож, вскочила на ноги, глядя на то, как Чтимир, отбросив свой лук, бросился на Варга, выхватив из-за пояса топор. Еще несколько мужиков из деревни последовали его примеру, и только Боян остался стоять у ворот, нырнув за изгородь и выглядывая оттуда. Я ничем не помогла северянам – нападавших они расшвыряли как котят. Это и боем даже назвать было нельзя. Все закончилось, даже не успев толком начаться. Всего мгновение и противники северян уже лежат в снегу, отплевываясь кровью и стеная. Ингвар не удержавшись напоследок заехал ногой в лицо молодому охотнику и носком сапога отшвырнул его топор.
- Пошли отсюда, - сказал Варг, убирая меч в ножны и обратившись ко мне, добавил, - Мы возвращаемся с тобой, это решено! – я только глупо похлопала глазами в тот момент, не решившись возразить, пораженная произошедшей перед моими глазами стычкой.
Ингвар посмотрел мне в глаза и улыбнулся.
- Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему ты живешь одна на болоте, - произнес он.