— Я всегда буду с тобой. — Эдмунд понимал, что даже эти слова прошлись ножом по сердцу Каспиана, но он должен был сказать хоть что-то, чтобы сделать их прощание не таким сухим и отстранённым. — А теперь возвращайся в лагерь и, ради Аслана, постарайся выжить.
Каспиан не ответил, и Эдмунд воспринял это, как отмашку к действиям, и, как бы ему ни было больно, он развернулся и направился дальше в лес, оставив Каспиана далеко позади. Он призвал холод — тот послушно скользнул к пальцам, и Эдмунд мысленно усмехнулся. Возвращать силы всегда было непросто, но теперь он, кажется, справился. Что же, обнадёживает.
Он понятия не имел, где расположилась Джадис, но вскоре он заметил иней, а затем и полноценный лёд на траве и принялся следовать за ним, надеясь, что тёмная магия рано или поздно приведёт его в своей хозяйке. Пока он шёл, в кустах что-то зашевелилось, и прямо на него выпрыгнул волк; Эдмунд сперва дрогнул (уж больно этот зверь напомнил ему Могрима), но затем резко вытащил меч, готовясь обороняться. Впрочем, это было лишним: сперва волк действительно кинулся к нему, но затем, будто бы узнав его, пробежал мимо и скрылся между деревьев. Эдмунд мог бы погнаться за ним и собственноручно убить хотя бы одного предателя, но сдержался и продолжил путь вперёд: главный враг ждал его впереди, и медлить он не желал.
Вокруг становилось всё холоднее, но Эдмунд почти этого не ощущал. Ещё несколько раз ему попадались прислужники Джадис, иногда и группами, но никто из них на него не напал, из чего Эдмунд сделал лишь один простой вывод: его ждали. Было бы наивно предполагать, что Джадис неизвестно о его силе, но о том, что она собирается с ним сделать при встрече, Эдмунд всё ещё раздумывал. Снова будет предлагать союз? Его ответ давно ей известен, и ни одна дьявольская магия не сможет его изменить. Захочет сама прикончить потенциального соперника? Что же… Эдмунд был к этому готов. С каждым днём после принятого решения он всё больше чувствовал, как ему становится всё равно на собственную жизнь — чего она стоит по сравнению с целой Нарнией? Если ему судилось сегодня погибнуть, то пусть: по крайней мере, это будет честный бой, достойная смерть для короля, пусть и бывшего. Эдмунд крепко сжал рукоять меча. Возможно, раньше мысль о скоропостижной погибели и сумела бы выбить его из колеи, но не теперь, когда его сердце и сознание покрылись толстой коркой льда.
Именно поэтому, выйдя на одну из полян, он без всякого страха и замешательства посмотрел в глаза своему главному ночному (и не только) кошмару. Джадис выглядела точно так же, как и в их первую встречу — разве что белые, как снег, волосы больше не венчала корона. Бледное лицо, льдистые глаза и радушная обольстительная улыбка, за которой скрывалось коварство самой Таш — всё это Эдмунд прекрасно знал и помнил, просто не мог забыть, как и каждое событие своей жизни (неизменно дрянное), связанное с этой женщиной.
— Эдмунд, — с привычной интонацией проговорила Джадис. Только теперь Эдмунд увидел, что на поляне они одни. Что же, в этом Джадис действительно изменила себе: раньше она всегда держала рядом кого-то из своих послушных верных рабов. — Вот мы и встретились снова, мой король.
— За тысячу лет ты так и не поняла? Я не твой король, — холодно ответил Эдмунд. Он некстати вспомнил свой первый визит в Нарнию: мог ли он, маленький завистливый идиот, тогда предположить, что однажды будет таким тоном разговаривать с этой властной женщиной, показавшейся ему настоящим идеалом правителя?
— Разумеется, я помню всё, что ты мне сказал. Но теперь ведь всё иначе, — вкрадчиво сказала Джадис. — Ты ведь уже знаешь всё, да? Почувствовал мою силу?
— Мне не нужна твоя магия, — выплюнул Эдмунд. — И я понятия не имею, как ты это провернула…
— О, но ведь за этим ты и здесь, — Джадис широко распахнула глаза, так по-детски, будто трёхлетняя Люси, которой пятилетний Эдмунд из вредности сообщил, что Санта-Клауса не существует, а красивую ленту для волос ей на рынке выбирала мама. С одной только разницей: Джадис вовсе не была невинным ребёнком. — Ты ведь пришёл, чтобы узнать, как так сложилось, я права?
«Я пришёл, чтобы наконец покончить с тобой раз и навсегда», — мысленно произнёс Эдмунд, но вслух сказал другое: он не забыл о своей истинной цели, но узнать, что происходит, хотелось, пусть от Джадис и не стоило ждать абсолютной правды.
— Говори.