Глава 26
Эля разбудил на рассвете мелодичный перезвон серебристых колокольчиков. Он пробивался сквозь сон настойчиво, словно зовя куда-то за собой. Эль с трудом открыл глаза и огляделся. Перед ним прямо на одеяле лежал цветок. Хрупкие, почти прозрачные лепестки трепетали на невидимом ветру, а краешки светились. Эль осторожно коснулся пальцами цветка, и тот рассыпался на его ладони. Осталась только серебристая магическая пыльца, которая вдруг поднялась в воздух и завертелась вокруг демона. Эль зажмурился, чихнул и вдруг увидел картинку. Пустыня, песок, а под ним — Подземное королевство Змей. Сверкающая чешуя, длинные светлые волосы, укрывающие обнаженное тело королевы, холодные змеиные глаза с вертикальными зрачками.
«Можно спастись даже от смерти… Но ложь все разруш-шит…» — шипение королевы вошло в Эля отравленной иглой. Но смысла этой фразы демон не уловил. К кому обращалась королева Змей? К нему? Или к невидимому собеседнику напротив, увидеть которого Эль не смог?
Он нахмурился, понимая, что во фразе королевы, в видении кроется подсказка. Змеи Инферио были очень замкнутым и обособленным народом, очень опасным. Их магия крылась в способности к гипнозу, подавлению воли. А подпитывали свою магию змеи за счет будущего. Они заманивали жертву, кусали ее, отравляя кровь особенным ядом. Ядом правды. Змеи никогда не лгали, они могли видеть будущее, и рассказывать о нем жертве, чтобы поймать реакции, а потом выпить досуха эмоции. Но им важны были не только чувства. Когда демон ослабевал после видения, рассказанного ему, отдав все силы, змеи напрямую проникали в его сознание, чтобы напрямую выжать из жертвы магию до капли.
Демон открыл глаза и задумчиво растер на ладони последний лепесток, оставшийся от магического цветка. Эль неплохо разбирался в растениях и нахмурился, пытаясь уловить название, что вертелось в голове.
«Рута…» — вдруг выстрелило в нем название цветка и одновременно имя.
Эль вскочил с кровати, наощупь хватая одежду. Демон бросился из спальни, в комнату попаданки.
— Вот черт! — Эль застыл у распахнутого окна, вцепившись в подоконник.
Комната оказалась пуста. Попаданки и след простыл. Открытое окно явно намекало на побег. Но как?!
— У нее же нет крыльев! — почти зарычал демон, высовываясь в окно, закрывая глаза и включая магическое зрение. Просматривая им окрестности под окном.
Беглый осмотр показал, что трупа нет. Но и попаданки тоже не было.
— Значит, сбежала? — Эль сжал губы, представляя опасность, которой Рута могла подвергнуться там, за пределами его замка, в незнакомом мире.
Он до конца не понимал особенностей магии попаданки. Магия Руты оказалась закрытой от него, поэтому демон мог лишь по обрывочным сведениям догадываться, что умеет девушка из другого мира. И явно, что защитить себя она была не в состоянии. Эль сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя и успокоиться.
— Мне нужен план, — голос звучал глухо.
У Эля была лишь одна зацепка, где искать Руту — это цветок, который явно не приснился ему. А значит, она в опасности и отправила сигнал о помощи. Но где ее искать?
Глава 27
Эль сто раз пожалел, что не успел нацепить на Руту сразу несколько поисковых амулетов. После того отвратительного разговора вечером побег был хоть и импульсивным, но ожидаемым. Если цветок показал видение с королевой Змей, значит, придется отправиться в ее Подземное королевство.
Эль однажды был там, по заданию правительницы. Один из нагов нарушил закон, и на поиски отправили целую группу демонов-воинов. С задания вернулись не все соратники. Наги, как один, сплотились и защищали своего. Именно тогда Эль в полной мере убедился в коварстве змей, в силе их магии и… в правдивости их видений.
Перед глазами Эля встало воспоминание. Как одна из нагов обвивается вокруг него тугим теплым кольцом, сжимая горло, и впивается в плечо ядовитым укусом. И как все плывет перед глазами, а змея превращается обратно в девушку. Льнет к нему и сладко шепчет на ухо, проводя ладонями по лицу, демонстрируя картины-видения: «Она тебя бросит… Твоя жена. Тебя бросит и ребенка… Ты будешь проклят одиночеством до конца своих дней…»
Эль тогда не поверил змее. Решил, что это просто побочное действие яда, попавшего ему в кровь. И та картинка, где Лорейна сливается в страстных объятиях на супружеской постели с другим демоном, — лишь иллюзия, фантазия змеи. Но когда те слова сбылись на самом деле, когда он застал жену с любовником, Эль вспомнил тот момент из прошлого, в Подземном королевстве, и сердце прошил холод.