— Тогда пойдем в мой замок? Я отведу тебя туда? — Эль говорил со мной осторожно. Словно боялся спугнуть.
Я неуверенно кивнула и подала ему руку, чувствуя, как он слегка отдаляется от меня. Всем. Своей осторожностью, так же как я от него — уклончивыми ответами. Мне хотелось кричать от безысходности. Обнять его, утянуть в песок, зарыться туда и рассказать правду. Что это не магия и не чудо. А я, просто я, ангел, убила королеву Змей своими крыльями. Но я помнила, чем мне грозит откровенность и открытость. Поэтому лишь слабо улыбнулась, когда Эль открыл портал, готовясь перенести меня обратно в замок. Раньше я бы сказала домой, но теперь… У меня уже не было дома. И с этим мне придется смириться. Мне нельзя привязываться к ним. Ни к Даниэлю, ни к Алисии. И тут же я спросила:
— А как Алисия?
— Она в порядке. Дома, спит в окружении охранников демонов и домового-няни, — рассмеялся Эль. — А чего это ты распереживалась? Ты же собиралась уйти от нас?
Этот шутливый вопрос-укор повис между нами, как прозрачный кисель. Как туман. Я не знала, что отвечать. Что обиделась? Что сожалею? На душе было гадко и грязно. Словно я выпачкалась, и теперь мне не отмыться. Вздохнув, я отвернулась и первая бесстрашно шагнула в портал, утягивая за собой Даниэля. Он поспешно пошел за мной, не разжимая руки. Хотя я порывалась отпустить его. Чертов демон… Он и тут умудрялся коснуться самого сердца. Тем, что пришел. Тем, что отправил домой. Тем, что хотел рискнуть своей жизнью здесь, в королевстве Змей, чтобы спасти меня.
Если бы не ложь, комом застывшая в горле, все было бы идеально. Но я и здесь умудрилась все испортить. Стать ангелом. Лучше бы меня демоном сделали! И я не принесла бы проблем… Но судьба в очередной раз пошутила надо мной таким жестоким образом. Об этом я думала, закрыв глаза и шагая в портал. Меня грела лишь одна мысль. Скоро я обниму Алисию. И все мои тревоги за девочку отступят. Ведь она будет в моих руках. Веселая, здоровая, живая… Я вспомнила в очередной раз видение змеи, и вздрогнула. Нет, нет, этого не будет, нельзя думать об этом!
— Эль? — я остановилась в полшаге от портала и вопросительно посмотрела на него.
Демон нахмурился, мысленно уже наверняка вернувшись домой.
— Что, Рута?
— Скажи, а змеи врут? — тихо пискнула я.
Я увидела, как его лицо неуловимо изменилось. Исказилось гримасой ужаса. Наверняка, когда он представил, что я могла увидеть.
— Д-да. Как любые магические существа, — с легкой запинкой, паузой проговорил он.
Я уловила мельчайшие оттенки интонации и похолодела. Эль соврал мне! Сейчас! Но зачем?!
«Чтобы уберечь тебя, глупая… — шепнуло мое сознание. — Он знает, насколько ты нежная и ранимая. И не хочет, чтобы ты страдала…»
«Значит, змея была права, и все, что сказала, однажды сбудется… — я прикрыла глаза от собственных мыслей. — Нет, я не могу этого допустить! Лучше я… найду способ и вправду уйду. Если я — лишняя в этом мире. Но не сейчас. Побуду еще немножко. Только бы надышаться Элем и Алисией, только бы… не навредить им!»
Сияющий портал наконец принял нас, перемещая в замок. Домой.
Глава 31
Эль заподозрил неладное в ту самую минуту, когда служанка, охая и ахая, привела за руку Алисию. Оказалось, ее обнаружили на самой высокой башне замка. На крыше! Алисию, которая и на дерево-то в жизни не залезала!
Служанка рассказывала это, ежесекундно всплескивая руками. А сама малышка смотрела в пол, на носки своих башмачков, выглядывающих из-под платья. Оно немного порвалось внизу и вымазалось в пыли.
Отпустив служанку, Эль вздохнул. Он взял Алисию на руки, сам садясь в кресло, а ее — усаживая на колени. Она повозилась немного, стараясь не смотреть в глаза.
— Ну, и зачем ты туда полезла? — мягко спросил Эль, погладив ее по светлым волосикам, заплетенным в косу. — Это ведь высоко и опасно. А ты еще не умеешь хорошо пользоваться крыльями, чтобы использовать их в любой момент. А если бы ты упала?
— Я — не трусиха! — тоненьким голоском заявила Алисия, отворачиваясь. — Мне не слабо!
Брови Эля хмуро сдвинулись над переносицей, а в глазах мелькнуло подозрение.
— Это что еще за новости? — медленно, чеканя каждое слово, спросил он. — Кто тебя подговорил на это? Сын конюха еще слишком маленький для таких выходок, а дочки кухарки думают только о тряпках…
— Это мой друг предложил!
— И как зовут твоего друга? — прищурился Эль, внимательно глядя на Алисию.