— Н-не подходи!
Церера выставила вперёд руку с зажатым хеншином. Очертания тени замерли, а глаза неизвестного существа вспыхнули ещё сильнее. Не было похоже, чтобы оно испугалось, лишь издали решило понаблюдать за нежданным гостем, оказавшимся в его владениях.
— Именем Венеры! Не приближайся ко мне!..
И тут Церера поняла, что не стоило бы упоминать покровительствующую ей планету. Потому что аура существа резко переменилось: даже на таком расстоянии можно было увидеть страшную гримасу, исказившую его лицо. Тьма вокруг силуэта вновь пришла в активное движение, и чёрные щупальца потянулись к Церере, желая схватить её и подтащить к своему господину.
— Сила Венеры!
Хеншин сверкнул в руках девочки. Магические волны окутали её тело, даруя магическую мощь, и вскоре на месте обычной школьницы сидела воительница в матроске. Нахмурившись, она атаковала существо своими силами и, пока оно не успело опомниться, со скоростью света ринулась прочь.
Позади ревела растревоженная тьма, но Церера, вложив в бег все оставшиеся силы, неслась на всех порах к зданию школы — туда, куда так не хотела сегодня идти, однако судьба оказалась всё же не на её стороне.
«Нужно рассказать девочкам», — мелькнула мысль на задворках сознания, когда Церера пулей влетела во двор.
Прошло уже достаточно времени с начала дня: школьники уже высыпали из классов на большую перемену. Углядев в толпе знакомые макушки, Церера поспешила к подругам, чтобы они вместе обмозговали то, что она видела пять минут назад.
— О, а вот и наша неожиданная прогульщица, — усмехнулась Чибиуса, покачав головой, когда увидела спешащую к ним Цереру. — Мы тебя уже и не ждали, сказали преподу, что к врачу ушла.
— Лучше бы это был врач, честное слово! — выдохнула опоздавшая, тяжело падая на скамью. — Нет, вы не поверите!..
Паллада вытащила из-под Цереры край своей юбки и отметила:
— Ну, почему же не поверим? Ты лучше начинай рассказывать.
— Сейчас, отдышусь маленько…
Бутылка с водой, которая была у Весты, перекочевала к Церере, и та жадно выпила её практически до дна. Девочки терпеливо ждали, пока она немного успокоится после бега. Червячок сомнений жевал их изнутри, заставляя метаться от одной мысли к другой. Может, то были просто хулиганы? Но ведь Церера никогда не была из робких, даже одна порой могла гулять, хоть это и не особо ценилось в Японии: обычно все школьницы ходили компаниями, а не по одиночке. Да и в Токио всегда было безопасно — детишкам шести лет от роду дозволено без родителей ездить в секции или кружки.
После того как Церера поведала им историю о таинственном существе, которое нежданно-негаданно объявилось на десятой улице, а потом и вовсе захотело сцапать её, Юнона заявила:
— Это так просто оставлять нельзя. Предлагаю уйти, пока ещё на дворе много людей. Нужно проверить эту улицу.
Веста покачала головой:
— Не торопись. Я, кажется, догадываюсь, кто это может быть. Но нам лучше пока туда не ходить.
— Тогда в библиотеку, — Паллада поднялась на ноги и оглядела подруг. — Я где-то читала про призрака, который подходил под твои описания, Цере.
Уговорившись после занятий пойти вместе, девочки разошлись по классам: Паллада и Юнона были ещё во втором, в то время как их подруги — уже в третьем. Однако это не мешало им видеться на каждой перемене и болтать о всякой всячине.