— Твоя мама сейчас дома? Моя хотела ей передать кое-что.
Веста с сожалением покачала головой:
— Увы. Они с отцом с утра уехали за город на пару дней — проверить заброшенный особняк его родителей.
— Жаль.
— А что ты хотела? — наклонила голову Веста, поглядывая на подругу.
— Да мама просила отдать твоей книгу, — махнула ЧибиУса. — Впрочем, не важно, потом сама отдаст.
Они замолчали. Сквозь тишину было слышно, как шумел за окном дождь, как упругие капли с силой ударяли по тяжёлой листве деревьев. Вода оглушительно капала с крыши в подставленную бочку, раздражая и без того натянутые нервы Цереры. В довершении всего периодически громко каркали вороны, словно притягивая её внимание к себе.
Наконец, Паллада нашла нужный сайт и загрузила страницу. Подруги тут же подтянулись поближе, отвлёкшись от ливня на улице.
— Смотрите, здесь есть даже несколько фотографий нашего призрака, — указала Паллада на фото в статье. — Даже получше, чем в газете.
— Хотя они тоже старые, — Юнона указала на дату выкладки статьи. — Тоже семнадцать лет назад. Видимо, тогда-то и был пик активности призрака. Интересно, почему же она сейчас вдруг активизировалась?
— Потому что меня туда понесло, — пробурчала Церера, накидывая плед на голову и морща нос.
— Не думаю, что ты была причиной её пробуждения, — покачала головой Паллада. — Возможно, она проснулась даже раньше. А поскольку у тебя есть магические силы — понятное дело, почему она захотела утащить тебя или что-то там сделать.
— Да, верно, — согласилась Веста, скрестив руки на груди. — Силы Венеры основаны на свете, как мои или ЧибиУсы. А она так давно была в заточении в этой беспросветной тьме…
Она тяжело вздохнула, обведя девочек беспомощным взором, которые украдкой переглянулись между собой, ничего, однако, так и не сказав вслух. ЧибиУса притянула ноутбук поближе, желая получше рассмотреть приложенные к статье фотографии.
— В ней, кстати, написано почти всё то же самое, что и в статье из библиотеки, — Паллада показала подругам отсканированную версию газеты, которую она тайком сделала вчера в бибилиотеке. — Только цифры погибших отличаются. В интернете говорится уже о семнадцати пропавших.
Юнона истерично хихикнула:
— На десять человек больше. Всего-то!
— И пропали они как будто бы… одновременно! — продолжала тем временем Паллада, не обратив внимания на слова Юноны. — Как будто — раз! — она щёлкнула пальцами. — Был человек, и нет человека.
— Ты фильмов пересмотрела, кажется, — фыркнула Церера. — Разве такое может быть?
— В нашем мире? Да запросто, — закатила глаза Юнона. — Если бы у нас не было наших сил, тогда это было бы странно. Но существуем мы, существуют демоны, и это вполне может быть логично.
— Но как тогда они исчезли?
— Ты сама говорила, что у неё… Каких там? — Веста напряжённо вспоминала нужное слово. — А, тентакли. Вот, ими и утащила к себе. Может, они ей чем-то насолили, того она и обозлилась.
— Все семнадцать? — скептически поинтересовалась Церера.
— Восемнадцать, — подала вдруг голос ЧибиУса, которая всё это время изучала статью в интернете; причём, с каждой новой фотографией она мрачнела всё больше и больше.
Подруги недоуменно переглянулись.
— О чём ты? — осторожно спросила Веста.
— Здесь идёт речь об ещё одной девушке, которая тоже пострадала от этого призрака, — ЧибиУса шумно вздохнула. — Как будто она была даже одной из первых пропавших. Второй, если быть точнее. Первым был какой-то парень.
И пока девочки негромко перешёптывались, обсуждая новый факт, ЧибиУса сохранила все фотографии на компьютер и с помощью графического редактора попыталась увеличить лицо призрака, так удачно попавшее в один из кадров, чтобы внимательнее рассмотреть его. И чем дольше она разглядывала получившееся изображение, тем сильнее затягивался внутри комок ужаса и всё холодело от страха.
— Девочки, — просипела она не своим голосом. — Я, кажется, знаю, кто этот призрак.
***