— Это Маз, — представила женщину омега, мягко улыбаясь. — Она хозяйка этого ресторана.
— И это не значит, что тут можно отожраться на халяву, мальчик! — деловито заметила пожилая бета и стукнула его по макушке меню.
После этого женщина скрылась за вращающийся дверью, оставив их наедине.
— Не думаю, что я ей понравился, — пробурчал Бен, потирая голову.
— Возможно, это потому, что я рассказала ей о тебе и твоих туповатых дружках.
В ее голосе ни грамма злобы, а ведь он совсем не заслуживал ее доброты. Она была просто обязана относиться к нему так, чтобы ему стало невероятно стыдно, плохо до одурения. Хотя омега и не стала выражать свое пренебрежение, ему еще долго будет совестно за свое поведение.
Бен знал, рано или поздно им все равно придется обсудить произошедшее. Ему просто не хотелось, чтобы это произошло прямо сейчас. Они ведь даже еще не поужинали.
— Из-извини за это, — выдавил он. — Я просто…
— Знаю, — перебила его Рей и посмотрела ему прямо в глаза. — Я правда не желаю слышать от тебя никаких оправданий. Мне просто интересно, почему ты продолжал приходить с ними, ведь свободно мог наведываться и без этих дебилов. И я бы заговорила с тобой, знаешь ли.
Бен сделал глубокий вдох.
— Я не… я не был… у меня не хватало смелости прийти самому.
Рей задумчиво угукнула и опустила взгляд на меню.
Боже, какой же он жалкий. Когда он успел стать таким нюней? Бен мог поклясться, что она подумала о чем-то типа: «Что это за альфа, у которого не хватает силёнок заговорить с омегой? Разве это не единственное, на что они способны?»
— Я больше так не поступлю, — пообещал он. — И прослежу, чтобы другие прекратили свои похождения к тебе на работу.
Ему и раньше удавалось контролировать Хакса и его пешек. Он был уверен, что сможет это сделать снова. Просто… последние несколько месяцев здорово отвлёкся.
Рей сомкнула челюсть, а затем, словно по нервной привычке, стала почесывать шею, но так ничего и не сказала. Было невыносимо больно находиться в подвешенном состоянии, ожидая окончательного вердикта омеги. Их «отношения» могли закончиться в мгновение ока, даже толком не успев начаться.
— Мне очень-очень жаль, — задыхаясь сказал он. — Я просто хотел увидеть тебя. Мне нужно было увидеть тебя. Не знаю, что со мной такое…
— Не волнуйся, — ответила Рей и отложила меню в сторону. Брови опустились, а ореховые глаза внезапно стали серьёзными. — Я тоже это чувствую.
Она протянула подрагивающую руку. Бен уставился на нее… и спустя секунду накрыл ее маленькую ладошку своей.
Они поежились, будто сквозь их тела прошло нечто необъяснимое и древнее. Бен подумал, что если она ему только позволит, он с радостью будет держать ее за руку на протяжении всего свидания… или даже всей жизни.
Маз незаметно подошла к ним и со стуком поставила воду на стол. Они чинно опустили руки на колени. Рей принялась почесывать железу возле запястья, высвобождая сладкий аромат. Ему пришлось… поправить себя под столом.
— Без фокусов, — прикрикнула она на Бена.
Рей захихикала и передала Маз свой заказ — какие-то там макароны с подливкой.
А Бен даже не соизволил заглянуть в меню, с головой погрузившись в созерцание этой прекрасной омеги. Маз принялась нетерпеливо постукивать ногой, ожидая. С трудом оторвавшись от Рей, он уткнулся взглядом в меню, чувствуя, как тело охватило напряжение от пронизывающего взгляда пожилой беты. Волнение не позволяло ему сосредоточиться, поэтому Бен ткнул пальцем в первое попавшееся блюдо, чуть позже поняв, что на бессознательном уровне выбрал рыбу и жареную картошку с каким-то непонятным вульгарным названием. И когда Маз с грохотом поставила перед ним заказ, Рей едва не разразилась смехом.
У Бена вспотели ладони. Ему совсем не хотелось попасть под гнев этой грозной беты, поэтому он смиренно провел остаток ужина под ее испытывающим взглядом.
С едой на столе беседа пошла значительно легче. Они разговаривали о блюдах и ресторане, и это, в свою очередь, позволило разрядить обстановку и перейти к обсуждению всех тех вещей, о которых они обычно трещали вечерами, проведенными в Нииме. О музыке, искусстве и фильмах. Иными словами — об общих интересах.