Они болтали о колледже и даже успели обсудить подачу Рей заявлений в разные учебные заведения Нью-Йорка, после чего она призналась, что очень боялась не пройти туда. Но он-то знал — у нее все обязательно выйдет. Сам Бен еще не решил вопрос с поступлением, но внезапная мысль о возвращении в родной Нью-Йорк теперь стала казаться в разы заманчивее.
На эту неделю выпала годовщина смерти его отца, и омега позволила ему выговориться и поплакать. Он знал — Рей никогда не осудит. Она утешила его. Не только посредством секса, но и словами. Своим присутствием.
Он даже расстроился, заметив, как школа начала постепенно наполняться учениками и преподавателями. В воскресенье ночью им впервые за долгое время пришлось ночевать в разных постелях.
Возобновились занятия, и все стало на свои места. Дни наполнились теми же самыми уроками и людьми, что занимались теми же самыми делами.
Но для Бена изменилось многое. Теперь у него была Рей. Девушка, которую он мог без утайки держать за руку. Которую он мог свободно целовать, приобнимать и к которой имел возможность свободно выражать свою любовь. Вишенкой на торте был Хакс, едва не взорвавшийся от новости об их с Рей отношениях. Теперь у Бена была восхитительная девушка, и не имело никакого значения, что она когда-то работала в захудалом кафе.
Но так же у него появились друзья — ее друзья. Ему пришлось попотеть, чтобы заработать их доверие, но Бен был совсем не против. Ему нравилось, что теперь ему не нужно было тайно встречаться с Роуз в безлюдных стенах библиотеки. Настоящие друзья с радостью выслушивали его, интересовались его делами и самочувствием. Друзья, к которым он настолько привязался, что мог свободно сказать, что за столь краткий период времени сумел полюбить их. Даже Дэмерона.
Бен чувствовал себя целым. Как будто давным-давно он распался на мелкие кусочки, а теперь снова стал единым.
На протяжении долгих лет он слушал песни своих любимых исполнителей, что с надрывом пели о разбитых сердцах, дружбе и любви.
И только сейчас ему в полной мере удалось осознать всю эту сладковато-тягучую боль.
Бен ни о чем не жалел.
Ни капельки.
========== Эпилог ==========
2007 — Рей
Рей так и не удалось посетить свою первую университетскую церемонию вручения дипломов.
За день до этого Бен позвал ее на свидание, чтобы заранее отпраздновать это несомненно памятное событие — лишь они вдвоем, и никого больше. Они решили сходить в недавно открывшийся суши-бар, расположенный на Аппер Вест Сайд. Сперва альфа не горел особым желанием идти туда, — учитывая его особенную нелюбовь к рыбным блюдам — но после долгих уговоров со стороны своей любимой девушки все же сдался и покорно принял судьбу.
Тем же самым вечером настойчивость Рей окупилась сполна, когда они оба провели бог знает сколько времени в обнимку с несчастным унитазом. С едой определенно было что-то не так, не говоря уже о знойных коктейлях, щедро заправленных водкой со льдом.
Что и следовало ожидать, на утро они не ощущали ни рук, ни ног, поэтому ни о каком выпускном не могло быть и речи. Рей безумно расстроилась, когда осознала это. Ведь она даже никогда и не думала, что сможет позволить себе поступить в университет. Да еще какой! Частный исследовательский колумбийский университет в штате Нью-Йорк. Рей умудрилась закончить курс с отличием и в честь такого даже подумывала надеть на торжество целую связку небольших разноцветных шнурочков, чтобы каждый знал о ее достижениях.
К сожалению… в бой вмешались эти проклятые суши.