"Выключила, как программу телевидения», - подумала Зое. – «Переключила на краны". Она чуть не рассмеялась. Побег за стекло. Несколько минут свободного времени. Это был один из тех редких моментов, когда Зое хотелось подойти к матери, чтобы просто разделить с ней момент тишины. Но это, конечно же, было невозможно. Стекло между ними было непреодолимее стены. Зое еще ни разу не переступала порог балкона. По размеру он был не больше прикрепленной к фасаду здания коробки из под обуви. Мысль о том, чтобы выйти на него и почувствовать под ногами высоту шестого этажа, вызывала у нее головокружение.
Было хорошо снова быть в пути. Послеобеденное движение достигло высшей точки, весеннее солнце отражалось на капотах машин. На улице было слишком громко, чтобы разговаривать, а красные светофоры не давали им быстро двигаться вперед. Паула постоянно смотрела на часы. В том, что касалось пунктуальности, с госпожой Талис шутки были плохи.
Зое заметила, что опять нервно барабанила пальцами, на этот раз по мешку с кроссовками. Она огляделась, обвела взглядом окрестности и оторопела. Среди множества людей, ждавших со скучающим видом, когда светофор переключится на зеленый, она заметила движение. Кто-то шагнул в переулок. Она успела заметить только черную штанину, исчезнувшую за углом дома. Странно было то, что этот человек, очевидно, сделал шаг назад, словно хотел быстро скрыться из виду.
- Зое? Что такое? - на ходу крикнула Паула.
Зое резко повернулась и увидела, что светофор переключился на зеленый и люди уже почти перешли дорогу. Она поторопилась догнать Паулу.
- Ничего,- сказала она. - Я просто думала, что за нами кто-то наблюдает.
Спортивная площадка, принадлежавшая школе, но находившаяся от нее на расстоянии нескольких улиц, была не очень большой. И не мудрено, она была оторвана от постоянно растущего города, зажата между стеной, за которой находилась станция погрузки, и задними сторонами двух зданий. Состояла она всего лишь из баскетбольной площадки и узкой беговой дорожки вокруг поля. Никакой зелени. Эстакада, частично видимая с игрового поля, накладывала на него шумовую завесу, а в жаркие дни его накрывало пылью и выхлопными газами. И тем не менее, Зое почувствовала каким знакомым было для нее это место, когда увидела оранжевые тартановые дорожки. Группа, которую госпожа Талис высокопарно называла "Командой марафонцев", разминаясь, стояла в правом конце дорожки. Госпожа Талис увидела Паулу и Зое и махнула, подзывая их к себе.
Зое хотела побежать к ней, однако Паула в тот же момент схватила ее за руку.
- О, нет! - прошептала она ей сбоку. - А она что тут забыла?
Зое достаточно было прислушаться к водовороту чувств глубоко внутри, чтобы понять, что имела в виду Паула. Она молилась, чтобы Паула ошиблась, и посмотрела налево.
Одно дело было видеть Давида каждый день в школе, но совсем другое впервые за долгое время встретиться с Эллен. Эллен, которой вообще здесь было не место. Ни в жизни Зое, ни в этой школе и уж тем более на кромке игрового поля, где баскетбольная команда ждала судью. Было ясно одно: Двадцати дней и восьми часов хватило, чтобы спокойно выносить присутствие Давида, но их было не достаточно, чтобы вычеркнуть из своей жизни Эллен. Сорока дней тоже не хватит. Возможно, не хватит даже ста.
В свете сияющего весеннего солнца, обе фигуры на краю баскетбольной площадки выглядели как одна скульптура, части разных миров, слившиеся во что-то новое, неизведанное. Чудовищное существо, состоящее из двух частей, каждая из которых еще совсем недавно очень много значила для Зое.
- Ты знала, что она хочет посмотреть игру? - спросила Паула.
- Откуда я должна это знать? - ответила Зое. – Ты, правда, думаешь, что Эллен и я еще общаемся?
Ее голос звучал странно, сипло и без эмоций, но, по крайней мере, не дрожал.
- Может, нам лучше уйти? - взволнованно спросила Паула.
- Нет, почему же? - недовольно ответила Зое. Она удивлялась самой себе, что могла так спокойно идти дальше, шаг за шагом, как-будто ничего не произошло. Парочка оторвалась друг от друга, но только, чтобы перевести дух.