Я подумал о нищенке со спутанными рыжими волосами. И о том, как лежа на лавке, она смотрела Зое вслед. Я неловко вытянул ногу, чтобы расслабить ее.
- Значит, это Барб сказала тебе, что Рубио убийца? - спросил я. - С каких пор она с нами разговаривает?
- Она и не разговаривает. У нее свой, сумасшедший способ рассказывать об этом всем проходящим мимо нее людям на улице, - ответил Ирвес. - В своих проповедях перед биржей она иногда называет его "пожиратель мозгов с парализованной ногой" или "кромсатель глоток".
- Да, но она рассказывает еще и о конце света, - раздумывал я. - Об апокалипсисе и бестиях, которые всех проглотят. Ни один человек не воспринимает это всерьез.
Ирвес поднял плечи.
- Но ты наверняка уже замечал, что никто из нас близко не подходит к Рубио? Наверное, не просто так?
Он рассмеялся, увидев мое лицо и я опять не понял, шутил ли он или говорил правду. Но я отчетливо чувствовал, что за его расслабленной, издевательской манерой скрывался какой-то новый, особый интерес. Он чего-то от меня хотел, иначе бы уже давно ушел. Иногда у меня тоже хорошо получалось улавливать частоты. Но теперь я замолчал и стал ждать. Мое предположение оказалось верным.
- Почему эта девушка так важна для тебя? - спросил он. - Что ты хочешь доказать, Френч?
К сожалению, этим вопросом он ударил по моему больному месту. 1: 1 в его пользу.
- Я не хочу ничего доказывать. Я просто хочу, чтобы она целой и невредимой выпуталась из этой истории, - пробормотал я.
Я ожидал, что он посмеется надо мной, но что-то в моем голосе сигнализировало ему, что я говорил серьезно.
- "Невредимый" понятие относительное, - сказал он. - Каждый из нас начинал бегуном. Бабочки же тоже просто гусеницы, до того как выползают из кокона. У масаев молодые мужчины должны перепрыгнуть через спины десятерых коров, чтобы получить место в деревне и убить льва, чтобы стать охотником. У нас немного извращеннее: Мы являемся добычей, чтобы самим стать охотниками.
- Некоторые из нас не выживают, - ответил я.
Ирвес снова пожал плечами.
- Имеешь в виду бегуна в прошлом году? - сухо заметил он. - Несчастный случай. Он не успел добежать и прыгнул в peкy. Никто же не мог знать, что он не умел плавать, не так ли?
- Не успел добежать, - повторил я с плохо скрываемым сарказмом.
Он так внимательно смотрел на меня, что мне стало не по себе.
- Знаешь, иногда мне становится интересно, что с тобой произошло, - нетерпеливо сказал он. - Что ты натворил, когда тебя в первый раз переклинило, киллер? Может сожрал соседских детей?
Чёрта с два я ему отвечу. Он тут же почувствовал мое колебание и поднял руки.
-Ух! Неправильный вопрос! Знаешь, в чем твоя проблема? Ты бы предпочел жить в диснеевском фильме. Там где поющие белочки, гармония и добрые феи. Ты чертовски боишься быть тем, кто ты есть. - Он улыбнулся. - При этом ты не такой уже безобидный - у того, кто связывается с Шерханом, должны быть длинные когти. Может, тебе бы даже удалось обратить его в бегство? Ты бы смог лучше защититься, если бы полностью положился на себя. - Его глаза заблестели тем самым околдовывающим блеском, от которого мне становилось не по себе. – Начни, наконец, использовать свои способности. Это дар, а не проклятие, неужели не понятно?
Это была длинная речь для Ирвеса. Но сегодня я не давал ему себя провоцировать.
- Не знаю, как протекала твоя жизнь до точки икс, - холодно ответил я. - Но могу тебе сказать, каким будет твое будущее. Подожди еще пару лет и ты перестанешь посещать клубы, потеряешь интерес к музыке. Ты будешь забывать мыться и разучишься общаться с людьми. Ты лишишься квартиры и будешь слоняться по парковым лавочкам. И, в конце концов, ты превратишься в жалкого пожирателя мусора как номер 11 и будешь рыться в мусорках возле ресторанов в поисках обглоданных куриных ножек. Или как Барб питаться голубями и собаками. И все это будет для тебя в порядке вещей.
- Я точно не буду жрать собак, - спокойно ответил Ирвес.