- Что ты здесь делаешь? - спросила она. Это прозвучало вовсе не недружелюбно, скорее в голосе слышалось любопытство.
Зое сглотнула.
- Я... моя мама работает у доктора Рубио. Он дал ей кое-какие документы для фирмы, занимающейся недвижимостью. И я... я должна забросить их в ящик на старой скотобойне. Странно, что у этой фирмы здесь только почтовый ящик.
Это было похоже на бред?
Левый уголок рта госпожи Талис приподнялся в издевательской улыбке.
- Давай не будем разыгрывать здесь театр, Зое,- мягко сказала она. - Ты умная девочка и знаешь, кто перед тобой, не так ли? И ты уже давно в курсе, какая ведется игра. Иначе бы тебе вряд ли удалось нас найти. - Она довольно улыбнулась. - Те, кто действительно хочет принадлежать к нам, всегда нас находят. Или тебе рассказал Рубио, прежде чем мы заставили его замолчать?
Зое сглотнула и помотала головой. Внутри у нее все горело от разочарования и злости на саму себя. "Как я могла попасть им прямо в руки?"
- Почему? - тихо спросила она. - Почему вы убиваете?
- Это простейший способ заполучить территории, - сухо ответила госпожа Талис. - К тому же, это лишает нас необходимости постоянно защищать приобретенное. - Ее улыбка стала теплее. - Ты переживаешь, не правда ли? Не нужно. Тебе никогда не грозила опасность. Мы проводим тщательный отбор. Устраняем только мусор, а драгоценные камни храним. - Она нежно улыбнулась. - Ты хорошо нам подходишь, Зое. У тебя есть хватка и воля.
В голове Зое мысли сменяли одна другую. Она с содроганием вспомнила разговор в школе. Особенно одна фраза вдруг приобрела совершенно иной, ужасающий смысл: "Если Давид тебе мешает, я позабочусь о том, чтобы вы больше не встретились".
- Так вот для чего была нужна группа марафонцев, - тихо сказала она. - Это был тест. Таким способом вы выясняли кто из учеников относится к пантерам. Поэтому вам так важна работа в команде. В основе всего всегда была команда.
- Стая - это больше чем сумма всех ее членов, - добавила госпожа Талис. - Совершенно верно. Тебя бы здесь не было, если бы ты не решилась быть с нами. Мы - система. Мощная, хорошо слаженная система, в которой найдется место каждому, кто готов внести свой вклад во благо стаи. У каждого своя задача. Я была разведчицей. У других были свои функции.
Зое сглотнула. Нужно выиграть время! Задавай вопросы!
- Все девочки из группы марафонцев туда входят? - хрипло спросила она.
Гиена не сводила с нее глаз и Зое изо всех сил пыталась игнорировать ее. Однако взгляд хищных глаз госпожи Талис, зрачки которой больше не скрывались за контактными линзами, вызывал не меньшую тревогу.
- Конечно нет, - сдержанно сказала госпожа Талис . - А что ? Это так важно?