Саяна довела его до комнаты и оставила.
— Я зайду за тобой, — предупредила она. — Если устал, поспи немного.
Закрыв за собой дверь, девушка грустно улыбнулась и покачала головой.
— В этом месте нельзя быть солнечным лучом, Николай. Никому нельзя. Это — непозволительная роскошь для таких, как мы.
Николай её уже не слышал. Он осмотрел комнату, в которую его привели, и уселся на кровать, глядя в зеркало.
Русые волосы, тусклые карие глаза. Парень коснулся шеи — там покоился странный ошейник из кости с драгоценным темно-оранжевым камнем между ключиц.
Николай вздохнул и посмотрел на улицу.
Похоже, судьба неожиданно забрала исписанные черновики и подкинула ему чистый лист. На, пиши всё заново.
Николай даже не подозревал, что одним словом «Хорошо» уже поставил крест на своей жизни. Что вот так просто он подписал договор, не пробежавшись взглядом по мелкому шрифту.
— Я — солдат, — для себя сказал он. — Огненный Дракон — мой покровитель.
Он не помнил, что на самом деле его зовут не Николай.
========== Часть 2. Тренировки ==========
— Эй, не время спать!
Николай зажмурился от слепящего солнечного света. За окном царило жаркое лето. Сосны шумят, напевая собственнную мелодию, птицы вторят им и перелетают с ветки на ветку.
— Это ты у нас жаворонок, — проворчал Николай и сел в кровати.
Напротив него сидел сероволосый мальчишка с серо-голубыми, как у хаски, глазами. Его лицо украшала лучезарная улыбка.
— Да брось, хватит дрыхнуть! В лагере столько развлечений, и ты собираешься все проспать?
Николай оживился.
— А что по программе сегодня?
— Вожатые сказали, что собираются вести нас в поход. Ты же сам у них просил.
— Ты тоже.
— Нечего приплетать меня. Я просто рядом стоял.
Николай со вздохом поднялся и начал одеваться.
— Когда выходим? — поинтересовался он.
Сероволосый мальчик взглянул на настенные часы.
— Через час примерно.
— Чего?! Час?! Я мог ещё поспать!
— Да ты встаёшь с такой же ленью, как медведь после спячки, — хохотнул мальчик. — И не смей возражать, мы с тобой в лагере каждый год вместе отдыхаем. Помнишь, как ты проспал автобус? Если бы не я, то вернулись бы в Санкт-Эринбург без тебя.
Николай подхватил подушку и кинул её в лучшего друга. Тот со смехом вылетел за дверь.
Николай открыл глаза и уставился в потолок. Вот уже неделю он находится в этом странном месте. Тёмная академия.
Насколько он понял из объяснений Саяны, это место — что-то вроде базы. Враг не сможет попасть сюда, поэтому это место являлось отличным прикрытием. На Землю часто отправляли отряды разведчиков. Иногда они возвращались потрепанными, израненными, и Николай только позже понял, что в их задачи входил не только сбор информации.
Они пытались кого-то поймать. И возвращались такими раздражёнными, что лучше не вставать у них на пути. Тот же Седачев был прекрасным примером — постоянно ругался со всеми, кто попадётся у него на пути. Однажды Николай случайно столкнулся с ним на разрушенном стадионе.
— Свалил из академии, чтобы отдохнуть от ваших физиономий, — прорычал тогда Антон. — А как итог, одного из вас выставляют чуть ли не богом, а второй… — Антон сузил глаза.
Николай улыбнулся.
— Ну, соболезную тебе. Я-то ничего не помню.
Седачев занёс кулак, но Николай с легкостью увернулся и даже атаковал в ответ — удар пришёлся ровно в челюсть Антону. Тело само двигалось, на живых инстинктах.
Антон приложил ладони к земле, и Первый почувствовал, как она задрожала. Он с удивлением перевёл взгляд вниз и обнаружил разрастающуюся трещину. Николай отпрыгнул в сторону, едва успевая, чтобы не свалиться в образовавшуюся пропасть.
Тогда появилась вторая трещина, а затем третья, четвёртая. Николай пытался избегать каждой, но их становилось больше с каждой минутой.