Тимофей вдруг подошёл к ведьме и, приобняв за талию, поцеловал. Все вытаращили глаза, а Миккель даже присвистнул. Николай опешил, но не мог заставить себя отвернуться.
Тимофей оторвался от Саяны и склонил голову набок.
— Если выбирать между Верховной и тобой, ты знаешь, на кого падет мой выбор.
И Зверев шагнул в зеркало с улыбкой на лице. Николай медленно выдохнул, стараясь успокоиться, и тоже вошёл в портал.
При выходе в Клыково настроение Тимофея заметно ухудшилось. Он всю дорогу по зеркальному коридору молчал и шёл впереди, ни разу не обернувшись. Бернард шёл рядом, и оставшиеся три разведчика были позади.
Николай чувствовал, как накаляется обстановка. А если Тимофей сбежит? Он же в этом мире имеет все пути к отступлению! А если найдёт своих? Тогда отряду точно не выжить!
Тимофей в недоумении завертел головой по сторонам, разглядывая покрытые паутиной стены.
— Что это за место? — спросил он.
— Развалины «Геликона», — ответил ему Бернард.
Тимофей грустно усмехнулся и, увидев вдали просвет, направился туда. Остальные последовали за ним.
— Мы ни разу не находили здесь зеркал, — пробормотал Тимофей.
Оскар кашлянул.
— Какая на сегодня задача? Опять обыкновенная разведка?
Бернард странно посмотрел на Тимофея и сузил глаза.
— Нет. Захват пленников. Саяне нужны ещё.
Зверев замер.
Николай пусть и не хотел выражать своих эмоций, но понимал его обеспокоенность. Ловить своих… Да и к тому же Саяне? Зачем они ей?
Тимофей сначала нахмурился.
— Чтобы… — его лицо вытянулось, словно он что-то понял. — Я не стану этого делать!
Николай ощутил жар и злость.
— Станешь, — процедил он. — Приказ есть приказ!
Тимофей проигнорировал его и вышел на дневной свет улицы, накидывая капюшон. Парень почти скрывался в багровом тумане, и в этой гробовой тишине его выдавал лишь звук хрустящего под ногами белого снега и видные чёрные одежды.
— Не уходите далеко от нас, генерал, — сдержанно попросил Бернард.
— Хорошо, — раздался голос Тимофея.
Николай растерянно захлопал глазами. Миккель и Оскар насторожились.
— А он не сбежит? — осторожно поинтересовался Первый.
Бернард убрал руки в карманы.
— Не сегодня, — сказал он. — От Прародителя так просто не уйдёшь. Давайте за мной.
Разведчики двинулись через лес. Николай осмотрелся и понял, что Тимофей идёт чуть поодаль. Его плащ то и дело мелькал со стороны, практически исчезая из виду.
Вдруг наверху раздался треск, и на землю упали хлопья снега. Все остановились и резко подняли головы. Послышался писк, и вниз по стволу спустился темно-рыжий зверёк с пушистым хвостом. Животное увидело разведчиков и тут же ринулось к другому дереву, исчезая с глаз.
— Белка? — фыркнул Оскар. — Я уж думал, все живое свалило отсюда куда подальше после той заварушки.
Все расслабились, но Бернард по прежнему не двигался и всматривался вверх. Николай медленно потянулся к мечу, висящему на поясе.
В этот миг на Оскара спрыгнуло большое существо, покрытое иссиня-чёрной шерстью. Огненный волк взвизгнул, и они вместе покатились по земле. На Миккеля с утробным рычанием спрыгнуло второе, тут же проехавшись по маске острыми когтями. Парень осклабился и тоже призвал когти, переходя в атаку. Бернард уже отбивался сразу от двух врагов.
Николай отскочил в сторону, и тут на то место, где он стоял, спрыгнул ещё один монстр. Первый выудил из-за пояса меч и приготовился к атаке, как вдруг чудовище подскочило к нему и ударом ноги вышибло оружие из рук. Николай вскрикнул, но монстр атаковал снова, заставляя перейти в оборону. Первый с трудом уворачивался и блокировал удары — существо изворачивалось, подобно кошке, и было трудно догадаться, с какой стороны будет следующий удар.
Николай использовал свои новые способности и мгновенно оказался у монстра за спиной. Чудовище в удивлении замерло, и Первый совершил подножку, роняя его на снег. Парень резко наклонился и схватил его в захват. Монстр зашипел и начал брыкаться, царапаться так, что из появившихся ран начала течь кровь. Но Николай держал, не смотря на боль. В голове четко горела одна мысль:
«Захват»
Вдруг Николай почувствовал мощный толчок в спину и с вскриком отлетел, выпуская монстра из рук. Чудовище перевернулось и, недолго посмотрев на Первого своими кошачьими глазами, рвануло прочь.
Николай в ярости обернулся. Тимофей опустил руку. С его пальцев все ещё срывались маленькие язычки огня.
— Я не дам тебе его схватить, — твёрдо произнёс он.
Раздались шаги, и на поляну вышли потрепанные Огненные волки. Оскар и Миккель крепко держали пойманного монстра, довольно ухмыляясь. Николай посмотрел на Зверева.