Николай почему-то чувствовал, что Екатерина тоже была ему не далеким человеком. Он не чувствовал скованности, как при разговоре с другими учениками темной академии. А тут…
Похоже, он и её знал в прошлом.
Николай взял подругу за руку и потянул её на выход. Екатерина засмеялась.
— И куда же мы теперь идём?
— В то место, куда бы по своей воле я ни за что не сунулся. В проклятую библиотеку!
Когда они отворили двери в хранилище книг, то действительно нашли Тимофея там. Зверев развалился на стуле, повесив плащ на его спинку и закинув ноги на стол. Парень держал в руках фолиант в темно-серой обложке и читал, даже не обратив внимания на пришедших.
Николай в предвкушении улыбнулся и использовал сверхскорость, перемещаясь Тимофею за спину и выдергивая из под него стул. Зверев даже вскрикнуть не успел и просто упал на пол, вытаращил глаза. Но, увидев, кто виноват в содеянном, прищурился.
— Здравствуй, солдат.
— Обратишься ко мне так ещё раз, я тебя убью этим самым стулом!
Тимофей поднялся и отряхнулся. Затем взял с пола книгу и положил ее на стол. Екатерина робко стояла в стороне и не решалась подать голос, поэтому Николай сказал:
— У тебя тут автограф взять хотели. Принимай в семью!
Тимофей вскинул голову и посмотрел на Вторую. Екатерина, едва увидев его лицо, сцепила руки в замок на груди. Николай понял, что она хватается за ошейник.
Тимофей вздохнул и сел на другой стул, поворачиваясь к обоим гостям спиной и снова начиная читать.
— Что вы хотели? — холодно поинтересовался он. — Я занят.
— Хватит корчить из себя обиженного гордеца! — воскликнул Николай, а потом уже гораздо тише добавил. — Я хочу поговорить с тобой. Наедине.
Тимофей с недоверием в глазах взглянул на Первого.
— И насчёт чего?
— Извини меня. Я вёл себя неподобающе.
Екатерина подошла поближе.
— Ты уже провиниться успел? — спросила она Николая.
Тимофей вновь посмотрел на неё. Даже несмотря на то, что глядел он снизу вверх, он все равно выглядел величественно. Николай поражался людям, которые так умеют.
— Назовись, солдат, — скомандовал Тимофей.
Николай вдруг заметил, как лицо Екатерины расслабилось, глаза распахнулись, и в них едва заметно вспыхнули огненные искорки.
— Екатерина Вторая, — безжизненным голосом ответила она.
А потом моргнула и вновь улыбнулась.
Николай окаменел, не в силах выдавить из себя ни слова. Что… Что это такое?! Тимофей тоже опешил, но кивнул.
— Хорошо. Так что вам нужно?
Николай с трудом заставил себя ответить.
— Я же говорю, у тебя хотели взять автограф. Фанаты бегают за тобой толпой.
— Я не бегаю за ним! — возмутилась Екатерина, но притихла. — Простите мне своевольность, генерал.
— Ничего, вам обоим можно, — печально улыбнулся Тимофей.
Он закрыл книгу и убрал её вниз. Николай проследил за его движениями и увидел, как Зверев убирает фолиант в мешок, в котором лежали ещё несколько экземпляров.
— Зачем ты их берёшь?
— А что мне, все время в библиотеку мотаться? Я уже подустал.
— Впервые слышу от тебя дельную мысль.
Екатерина открыла рот.
— Вы так общаетесь… Словно друзья. Но ведь генерал гораздо старше нас!
Тимофей смутился.
— Это вы старше меня. Причём оба.
Николай захохотал, увидев вытянувшееся лицо подруги.
— Да-да, прикинь! — выдавил он.
Тимофей слабо улыбнулся, но Николай отметил, что бледность с его лица так и не сошла. Словно ему было трудно находиться в их присутствии. Николай замялся.
— Ты только скажи и мы уйдём, — неуверенно произнёс он. — Если мы тебе мешаем…
Тимофей вздрогнул.