Удовлтворив любопытство, гости отходили в сторону. И ни один из них не удосужился спросить, как дела у самой Маши.
Негодуя, раздраженная девушка подошла к столам, намереваясь выпить сок. Но не успела она взять стакан, как в ту же минуту почувствовала толчок, и через мгновение на её дорогом платье образовалось пятно того самого красного вина, о котором она мечтала весь вечер. Взвизгнув, Мария отскочила в сторону, а высокий, статный, элегантно одетый мужчина лет сорока на вид, рассыпался в извинениях:
— Прошу простить меня, мисс… Я такой неуклюже… Ваш платье…
Маша нахмурилась. Но вовсе не из-за испорченного наряда, а из-за странной речи незнакомца. Мужчина явно испытывал трудности с русским языком, пытаясь извиниться перед девушкой.
"Иностранец? "- красиво изогнув одну бровь, Маша принялась изучать мужчину. К счастью, у неё давно был наметан глаз на дорогие вещи. Маша сразу приметила шикарный костюм незнакомца и часы, которые стоили целое состояние.
— Ничего страшного, — Мария очаровательно улыбнулась, — с каждым могло случиться.
Мужчина облегчённо выдохнул, явно радуясь, что девушка не злится. Но ему по-прежнему было неловко.
— Кажется, нас не представить друг другу… — смущенно пробормотал иностранец и протянул Маше руку, — мое имя Джеймс.
"Американец? Или англичанин?"
— Мария, — Маша изо всех сил так же старалась разыграть смущение, слегка пожав руку Джеймса.
— Прекрасная Мария, не передать словами, как мне жаль! Если я как-нибудь могу загладить своя вина… Прошу, скажите мне! Я никак не хотеть…
Маша слушала Джеймса в полуха, думая, как бы разузнать о нём побольше. Спросить мужчину в лоб о том, кто он такой и как попал на закрытое мероприятие, Маша не решилась. И всё же она, в тысячный раз приняв извинения, как бы между делом, поинтересовалась:
— Вы американец, Джеймс?
— Англия, — ласково улыбнувшись, ответил мужчина, — приехал по приглашению своей старой русской подруги Катерины. Вон она!
Маша сразу поняла о какой Катерине идёт речь. Не понимала она лишь того, что могло связывать безголосую молодую певичку и этого элегантного англичанина.
Весь вечер Маша и Джеймс переглядывались друг с другом. Девушку страшно заинтересовал этот загадочный англичанин, но флиртовать с ним в открытую было опасно — многие из присутствующих могли должить Федору о недостойном поведении Марии. Поэтому Маша не стала рисковать. Вместо этого она подошла к той самой Катерине, намереваясь разузнать о Джеймсе.
— Боже, дорогая! Что случилось с твоим платьем?! — певица при виде Маши закатила глаза и изо всех сил захлопала густыми ресницами. Маша гадала, не отвалится не половина из них от такого интенсивного моргания.
— Да так, небольшое происшествие, — Маша махнула рукой, — твой приятель облил меня вином.
— Приятель? — не поняла Катерина, и Маша кивнула в сторону Джеймса, — ах, вот ты о ком! Да, Джеймс очаровашка, не так ли?
— Ничего, — нарочито безразлично сказала Маша, — а кто он? Откуда ты его знаешь?
Катерина пустилась в объяснения:
— Джеймс был партнёром моего бывшего мужа. Он — английский граф.
— Граф? — ахнула Маша от неожиданности.
Вот это был поворот! Ей явно заинтересовался настоящий английский граф! Да это то же самое, что выиграть в лотерею!
Но радовалась Маша недолго. В ту же секунду она вспомнила о Фёдоре и своём ещё не родившимся ребёнке.
Времени на раздумья было катастрофически мало. Маша в отчаянии посмотрела на Джеймса, который подарил ей очередной взгляд, полный надежды.
"А если на кону моё будущее? Будущее, в котором я буду не замыленной мамашкой и нелюбимой женщиной, а женой английского графа? Что же мне делать?"