— Да, — кивнула она. — Иногда. Но сейчас она просто напугана. Она ко всем этому не привыкла.
— Расскажи мне о ней, — припросил Брайс, правда, очень неохотно. Видимо, просить ее о чем-то уязвляло его гордость.
— Она не только внешне похожа на тебя, но и характером, — улыбнулась Бронвин. — Она невероятно упряма и ужасно независима.
— Когда она начала ходить и говорить?
— Она рано заговорила. Сначала много гулила, потом какое-то время бессвязно лопотала, а затем сразу… — заметив, что Брайс нахмурился, Бронвин осеклась. — Что-то не так?
— Ты не можешь помедленнее? Я ни черта не понимаю, что ты говоришь!
Бронвин забыла о его глухоте, и резкие слова наполнили о суровой реальности. Она судорожно сглотнула и в горле тут же болезненно запершило.
— Прости, — прошептала Бронвин и повторила свой ответ на предыдущий вопрос Брайса так медленно и отчетливо, как только могла.
— Я глухой, а не тупой! — яростно прошипел он. — Говори нормально. Просто не части, не растягивай слова и смотри на меня.
— Извини, — беспомощно сказала Бронвин.
Она чувствовала себя безнадежно тупой. Она снова попыталась повторить то, что уже дважды произносила, но в этот раз мямлила и заикалась из-за нервов.
Брайс нетерпеливо выругался себе под нос и опустил голову к Кайле, давая понять, что разговор закончен. Бронвин была в отчаянье. Она казалась себе полной неудачницей и не сводила глаз с Брайса, надеясь, что он снова посмотрит на нее. Но тот разговаривал с засыпающей Кайлой и был настолько этим поглощен, словно Бронвин и не сидела рядом.
В конце концов, она отвела взгляд и тоже опустила голову. Стиснув кулаки, она силилась не заплакать и все думала, когда же ее жизнь обернулась кошмаром. Бронвин вспомнила их с Брайсом первую встречу. Она всегда казалась ей сценой из сказки: Прекрасный принц встречается с Золушкой, когда та все еще замарашка, но все равно влюбляется в нее. Тогда Брайс казался ей образцом совершенства…
Бонус
Первая встреча Бронвин и Брайса
«Красивее мужчины я еще не видела, но это не должно меня отвлекать», — одернула себя Бронвин.
Сегодня был ее первый день в престижном пляжном ресторане в Кампс-Бэй, и, устраиваясь сюда, она солгала, что уже работала официанткой. На самом деле, последние шесть лет, сразу после окончания школы, Бронвин заботилась о больной бабушке — своей единственной родственнице. Она посвящала уходу за немощной старушкой все свое время, а в редкие свободные часы — читала. Казалось бы, что для молодой жизнерадостной девушки это было унылое существование, но Бронвин не жаловалась и не жалела себя. Она всем сердцем любила бабушку, которая заменила ей родителей, когда те погибли.
Они жили на пенсию и выплаты с небольшого трастового фонда, учрежденного дедушкой для своей жены. Бабушка умерла два месяца назад, остаток средств из фонда пошел на похороны, а деньги от продажи дома — на больничные счета. Суммы, что осталась, едва хватило на оплату залога крошечной квартиры, где сейчас жила Бронвин. Она очень старалась хорошо зарекомендовать себя на новой работе, и вот теперь никак не могла отвести взгляд от высокого светловолосого красавца. Он вошел в ресторан вместе со смуглым невысоким брюнетом, и они отличалась друг от друга, как день и ночь. Высокий и крупный блондин напоминал ей скандинавского викинга, а худощавый и грациозный брюнет — галла.
«Ты явно перечитала книг. Сосредоточься!» — снова одернула себя Бронвин, но когда мужчины устроились за ее столиком, и у нее пересохло в горле. Она поспешила к ним, и, к счастью, споткнулась лишь раз.
— Доброе утро… э-э… привет… чем я могу… — Во время краткой ознакомительной практики ей дади четкие указания, как приветствовать гостей ресторана, и, поняв, что все перепутала, Бронвин замялась и умолкла.
Мужчины выжидающе смотрели на нее, и под льдисто-голубым взглядом блондина она еще больше занервничала.
— Ваш заказ. Пожалуйста! — выпалила она.
Брюнет удивленно вздернул бровь, а блондин казался невозмутимым, хотя Бронвин почудились искорки веселья в его, казалось бы, холодных глазах.
— Напитки, — с отчаяньем обреченного продолжила она. — Вы пьете, конечно же, поэтому захотите…
Ее щеки пылали от смущения. Брюнет таращился, открыв рот, а блондин, наоборот, плотно сжал губы. Казалось, он изо всех сил сдерживается.
«Наверное, он злится, потому что привык к высококлассному обслуживанию здесь», — запаниковала Бронвин.
— Вы, вероятно, хотите пить, — пробормотала она, надеясь, что мужчины хоть что-то ей ответят, — а в нашем меню масса напитков.
— Чтобы вы порекомендовали? — неожиданно спросил блондин, мягким и сладкозвучным, совсем не сочетающимся с его словно вырезанным из камня и строго контролируемым лицом, голосом. Он будто окутал Бронвин медом, и она застыла, мечтательно глядя на блондина, сама того не замечая.
— Мисс? — нетерпеливо окликнул ее брюнет. — Что вы порекомендуете?
— А? — Бронвин очнулась и смутилась, что так откровенно глазела на гостя. — Порекомендую?
— Напитки, — тихо напомнил блондин.
— Ах, да, напитки. — Она отчаянно отыскивала в памяти названия. — У нас есть вино, конечно же, а так же… Возможно, вам понравится… Видите ли, я сама это очень люблю…