— Расскажите мне о незнакомце. Где вы были, когда видели его?
Вожак уставился на маленькую девочку, лет семи-восьми, с веточками и бусинками в темных волосах.
— Скажи ей.
— Я видела его, — сказала девочка.
— Где ты была, когда видела его?
— Внутри.
— Почему ты была внутри?
— У пастора было печенье.
— Что за печенье?
— Овсяное. Если ты поранишься, он исцелит тебя и даст тебе печенье.
Ах, так вот из-за чего это все.
— Ты поранилась, чтобы получить печенье?
Она кивнула.
— Как?
— Я побежала и упала.
— Что случилось, когда ты подошла к пастору?
— Он поколдовал с моей ногой и дал мне молоко с печеньем. Оно было такое большое. — Она широко расставила пальцы своих маленьких рук.
— Ты ела печенье в церкви?
Она кивнула.
— Что случилось потом?
— Я ела печенье, и пришел толстяк.
Толстяк, имелось в виду, кто-то состоятельный, в хорошей одежде, с дорогими украшениями, сытый. Хорошая оценка.
— Кто-нибудь еще видел толстяка?
Дети покачали головами.
Вот, что я поняла. Это не было: «мы не видели его раньше». А было, что она не видела его раньше.
Мне нужно было отделить ее от них. Так я получу больше информации.
— Ты знаешь, где находится Центральный рынок?
Она кивнула.
Я наклонилась и протянула девочке руку.
— Покажи мне, и ты сможешь рассказать мне о толстяке по дороге. Я дам тебе серебро в конце.
Вожак встал перед девочкой.
— Нет. Мы вас не знаем.
Я добавила вторую унцию к первой.
Он покачал головой.
Маленькая девочка попыталась протиснуться мимо него, но он преградил ей путь.
— Я сказал «нет». Небезопасно.
Такая редкость повстречать уличного мальчишку, заботящегося о младших. Вероятно, он еще не нюхал пороху на улице. Некоторые люди считали, что уличные детские банды похожи на Потерянных мальчиков из Питера Пэна. Все было совсем не так. На улице все сводилось к выживанию. Более сильные дети охотились на более слабых. Этот мальчик долго не протянет.
Я вытащила свой значок Ордена и показала ему.
— Я не причиню ей вреда.
Он уставился на значок, размышляя.
— Хорошо.
Ясно, салага. Все еще доверяет правоохранительным органам.
Я наклонилась, и маленькая девочка схватила меня за руку. Я посадила ее в седло перед собой. Она ничего не весила. Мы двинулись на север, к старому шоссе I-75.
— Как выглядел тот толстяк?
— Он был большим.
— Высокий или низкий?
— Высокий.
— Какие у него волосы?
— Каштановые.
— Темнокожий или светлокожий?