«Луи респектабельный, дочь».
Хмм. Вряд ли можно было отрицать, что Луи был из приличных кровей, его пороки ничем не отличались от некоторых, его брюшко не больше, чем у большинства, и что его возраст был недостаточно стар, чтобы удивлять, как это часто случалось со многими завидными холостяками Англии.
«Я не выбирала его», - повторила Алисия, ее голос был полон разочарования.
Чедвик холодно посмотрел на нее. «Нет, вы этого не сделали. Я выбрал его, - сказал он решительно. «Знаешь, Луи, титул останется в семье, ты приближаешься к возрасту - я не вижу причин для суеты».
Алисия сжала губы, чтобы сдержать горький ответ. Он не видел причин для суеты. Она видела все причины, чтобы найти жениха на замену. Быстро.
Двоюродная бабушка Беатрикс заерзала. Алисия не могла быть уверена, предупреждает она ее или подбадривает.
«Луи не любит меня», - прошептала она, ненавидя мольбу в своем голосе. «Я тоже его».
Чедвик остановился, его вилка остановилась на полпути ко рту. Казалось, он собирался заговорить, затем продолжил путь вилкой, пока кусочек утки не оказался у него на языке. Он жевал медленными точными движениями, а когда закончил, сделал большой глоток вина.
«Ешь, Алисия».
Отлично. Если он не расскажет ей, что происходит, ей придется все выяснить самостоятельно.
* * *
Было время.
Но что, если ее поймали? Алисия сглотнула. Она могла заявить о бессоннице и сказать, что хотела бы читать, пока не заснула, но оставила книгу в библиотеке. Такая уловка сработает только в том случае, если она будет выглядеть так, будто пытается заснуть, - а не если она спустится вниз полностью одетой, как будто она ожидает компании в любой момент. Ей придется заняться расследованиями в ночном белье. Никакое другое платье невозможно объяснить.