— Мне не надо следить, мой папа — мэр. А тот парень в плаще. Он просто неудачник, — заявляет Редж.
Бин задыхается.
Я не поворачиваюсь, чтобы посмотреть. Чувствую, что они смотрят. Надеющийся взгляд Бин. Ухмылка Реджа. Подростковое презрение Финика. Я даже чувствую взгляд Джинни. Она, явно тоже заметила все это, но смотрит на меня с чем-то вроде... веры.
Я хватаюсь за шершавую кору и с ворчанием взбираюсь на первую ветку.
— Да, — кричит Бин.
Редж издает грубый звук.
Я проверяю прочность ветки и медленно встаю. Хватаюсь за ветку в нескольких футах надо мной и снова подтягиваю себя вверх.
Продолжаю карабкаться. После пятой ветки мои руки начинают гореть от того, что я тащу свой вес вверх. Мне остается еще одна ветка, чтобы дотянуться до фигурки, когда я совершаю ошибку и смотрю вниз.
Голова кружится, и паника накатывает на меня. Она настолько стремительна, что я не могу ее остановить. Сердце колотится, горло сжимается, и я не могу дышать. Зрение начинает темнеть, и я падаю, падаю, я... я качаюсь, начинаю терять хватку. Кричу. Опускаюсь на ветку и обхватываю ее руками и ногами.
Мое дыхание вырывается с трудом. Черт. Черт.
Закрываю глаза. Сердце колотится, а я обхватываю ветку дерева почти в тридцати футах в воздухе.
Порывы ветра немного сильнее, чем раньше, и сук, в который я вцепился, скрипит и раскачивается.
Я больше не могу себя контролировать. Не могу открыть глаза. Не могу отпустить ветку. Я не могу встать.
— Лиам? — Это Джинни. Она зовет меня. — Лиам? Ты в порядке?
Я не могу ответить. Мое горло настолько узкое, мое тело настолько в тисках страха, что я не могу открыть рот, чтобы ответить.
— Ты там в порядке? — зовет она.
— Вот неудачник, — кривится Редж.
— Он не такой, — возражает Бин.
— Так и есть. Посмотри на него. Он как ребенок. Покачивается как младенец на верхушке дерева.
— Лиам? — кричит Джинни. — Ты в порядке?
Я открываю глаза. Держу их открытыми, даже когда мир кренится и мое сердце снова набирает скорость.
«Я могу это сделать. Я чертов Лиам Стоун, — слова не помогают. Я пробую снова. — Я чертов Лиам Стоун».
— Я поднимаюсь, — кричит Джинни.
Внизу идет какой-то спор. Что-то о вызове пожарных. Я отключаюсь. Я справлюсь. Я смогу пройти через это.
Медленно подползаю и обхватываю руками сук над собой. Он дрожит в моих руках. Я тянусь вверх и тянусь так далеко, как только могу, и там... просто там. Раздвигаю пальцы, пока, наконец, не хватаюсь за плащ фигурки.
— Есть!
Да.
Снизу доносятся громкие возгласы. Теперь осталось только спуститься. Сейчас я сочувствую всем тем кошкам, которые могут забраться на дерево, но нуждаются в дружественном пожарном, чтобы спустить их вниз.
Я делаю глубокий вдох.
— Давай, неудачник.
— Тихо, Редж, — говорит Джинни.
Она подходит к дереву и забирается на самую нижнюю ветку.
— Тебе нужна помощь? — зовет она сквозь листву.
Я бы мог сказать «да». Они могли бы вызвать пожарных и спустить меня с помощью лестницы. Если я это сделаю, то смогу распрощаться со всем. Я могу вернуться в свой трейлер и больше никогда не играть роли в кино. Или могу спуститься сам и продолжить, попытаться вернуть свою жизнь. Это больше не абстрактная идея. Выбор прямо передо мной.
Дует ветер, и дерево снова вздрагивает. Я вздрагиваю вместе с ним. Но...
— Я справлюсь.
— Да?
— Да.
Тридцать мучительных минут спустя я добираюсь до земли.
На заднем дворе остались только Джинни и Бин. Редж, Финик, дедушка и бабушка с огурцами устали смотреть после десяти минут, когда я обнимал ветку.
Я передаю фигурку Бин.
— У тебя получилось, — говорит она. Ее глаза светятся, и она прижимает фигурку к груди.