Айли открыла багажник своей машины и Рэй кинула туда свой увесистый чемодан. Но руки у сотрудницы спец.войск Южной Кореи, в которых служила прибывшая, были сильными, поэтому ворочали ноши данной тяжести без проблем. Девушки уселись на передние сидения, одурманенные лимонно-апельсиновым освежителем, болтающимся на зеркале заднего вида и, пока журналистка заводилась, её подруга откинула голову и блаженно потянулась.
- Наконец-то! Отпуск! Я так устала за перелёт, что хочу скорее где-нибудь развалиться и валяться.
- Прости, но это временно откладывается, - разочаровали её безжалостно. Рэй выпрямилась и посмотрела налево от себя. – Да-да, мы не домой, а заедем в одно место, где у меня хотят украсть сенсацию.
- Кто же это?
- Ник! – пожаловалась Айли, вжимая газ. От аэропорта до места преступления было полчаса езды. Уже полшестого. Её обскочат минимум на час. Остаётся надеяться, что коллега не слишком сообразителен и ничего не раскопает.
- Я думала, что вы встречаетесь, - удивилась Рэй.
- Мы бы встречались, если бы не соревнования и конкурентоспособность. Поэтому мы просто любовники. Иногда. Я не могу заводить отношения с человеком, который перехватывает у меня аппетитные куски репортажей. Да и я не могу ему уступить. Разве джентльмены не должны уступать дамам?
- Ник и джентльмены, возможно, пересекались когда-нибудь на одной улице, когда ему было лет пять, но после этого с ними он точно не имеет ничего общего, - улыбнулась Рэй. – А я-то считала, что всё серьёзно, и приеду к разговорам о свадьбе…
- Ага, как только намечается супер-статья, на которой можно заработать и прославиться, он делает мне предложение, чтобы убрать меня с пути, сбив с толку. В результате, пока мы выясняем отношения, у нас репортаж уводит кто-нибудь третий. Мне это уже надоело, поэтому, как минимум временно, мы держим дистанцию и остаёмся коллегами. Лучше расскажи, с чем прилетела ты? – Айли любопытно воззрилась на неё, пока это позволил светофор.
- С приветами от Мэи, ваших родителей и кучей подарков, с чем же ещё? – ушла от ожидаемого ответа Рэй.
- Я не об этом! – тронулась девушка дальше, быстро набирая скорость и поворачиваясь к дороге. – Послушать о Мее и племяшке мне интересно, но чуть позже. Шэйк! Что у вас там? Разве вы не созванивались, чтобы встретиться здесь? Всё равно не поверю, что ты ко мне прилетела, а не к нему.
- Не созванивались… - Рэй достала телефон и начала вертеть его в руках, ничего не нажимая. – Почему я должна звонить первая? Я не буду давать о себе знать, пока он сам не вспомнит.
- Но он же не знает, что ты прилетела! Как он должен догадаться, по-твоему? – задалась риторическим вопросом Айли, приходя в негодование от непробиваемости подруги. Ну да, звездный парень, известный на полмира, будет сам названивать той, которая и без того удивительным образом умудрилась его зацепить и привлечь к себе внимание.
- Не знаю… и вообще! – Рэй убрала мобильный в широкий карман. – У нас тоже ничего серьёзного. О чем говорить, если мы видимся раз в полгода? Когда он прилетал в Сеул шесть месяцев назад, мы последний раз и виделись. С тех пор было звонков десять. Ты считаешь, это похоже даже хотя бы на любовную связь?
- А кто звонил первым, когда в Сеул прилетел он? – ненавязчиво поинтересовалась Айли. Подруга покраснела.
- Шэйк, – признала она.
- О, надо же! – Пробки к концу рабочего дня стали подтачивать терпение Айли. Она даже привернула радиоприёмник. – Так, может, снизойдешь до того, чтобы сообщить о себе? Или ты считаешь, что он не будет рад?
- Не знаю, - сильная физически девушка была крайне слаба, как оказывалось при ближайшем рассмотрении, морально. Поэтому предпочитала не связываться с ненадежными людьми, не впускала в свою жизнь слишком глубоко мужчин и удачно избегала влюбленности много лет подряд, пока не споткнулась, волей судьбы, о Шэйка, который поработил её разум. Чему она продолжала сопротивляться, но частично безуспешно. – У него насыщенная жизнь, он всегда на виду, его любят миллионы, вокруг него столько женщин… я не верю в то, что между нами что-либо в итоге получится. Наши жизни несовместимы.
- Если тебя так смущает его шикарность и слепит глаза блеск сцены, то найди себе тихонького и неприметного. Выбери в пользу спокойствия, а не страсти, как это сделала Мэя. – Айли пожала плечами. – Возможно, так и надо.
- Не буду я никого искать! – Рэй опять достала телефон. Теперь она хотя бы залезла куда-то и занимала себя приложениями и новостями, переписками с друзьями, оставленными на родине. – Да и где? У меня в отделе куча мужиков, но давным-давно мы все воспринимаем друг друга напарниками. Я не вижу в них мужчин, а они во мне женщину. Всё закономерно.
- Могу познакомить с кем-нибудь тут… но это опять получится то же самое. Роман на расстоянии.
- Вот и не нужно мне ничего, - окончательно расстроилась Рэй, не успев приехать. Найдя номер Шэйка, она набрала его и приложила трубку к уху. Пошли гудки, от которых её сердце учащенно билось. В перерывах между ними, длиной в секунду, она успевала пожалеть о том, что звонит ему. Зачем, зачем? Гудков было много, но никто не поднял.
- Не взял? – догадалась Айли, сожалея, что посоветовала звонить. Лицо Рэй не засияло радостью.
- Ага.
- Ну, занят, наверное… - решив, что лучше сменить тему, она поняла, что почти приехала в пункт назначения и стала сбавлять скорость. Завиднелись желтые ленты огороженных квадратных метров, где был найден убитый мальчик. – Тут такое темное дело у нас, которым мы занялись. Второй азиатский паренёк погибает за два месяца. Побои, насилие… первый был китаец, сегодня нашли корейца.
- Ужас какой! - отстегнула ремень Рэй. – Маньяк?
- Скорее несколько извращенцев, - поморщилась Айли, выбираясь из-за руля. – Пока никаких зацепок, хотя, может быть полиция не всё хочет рассказывать…
- А, может статься, и покрывает кого-нибудь, - предположила Рэй. – Нам ли не знать, какие копы бывают продажные.
- Продажные бывают все, эй! – закричала Айли, видя, как кто-то выезжает и, сдавая назад, пятится прямо на её передний бампер. – Эй, эй, эй! А-а! – Металл проскрежетал по металлу и только тогда автомобиль остановился. Девушка побежала к носу машины, убеждаясь, что пострадала она несильно. Увидев вблизи железного виновника инцидента, она опознала авто Дона, который тут же выскочил из салона. С пассажирского появился Ник.
- О, прости, Айли, прости! – Дон подошёл к точке столкновения и посмотрел на незначительные царапины. – Я не заметил, когда ты подъехала… вроде только смотрел – никого!
- Ничего, - девушка проворчала, почти не разжимая губ. – Страховка покроет это, хотя тут рядом полиция, можно даже не вызывать… - Но она не стала обращать внимание на столь незначительный ущерб. Ей было важнее сейчас узнать то же, ради чего здесь уже повертелись эти двое. – Ну что, Ник, нашел улики?
- А может и нашел, - игриво пританцевал он на месте и успокоился. Глаза у него всегда азартно блестели, так что не понятно было, рисуется он, или, в самом деле, что-то раздобыл. – Привет, Рэй! С прилётом.
- Спасибо. - Та обошла стукнутый транспорт сзади и присоединилась к троице.
- Познакомься, - объявила Айли, указывая на Дона. – Человек-катастрофа, самый криворукий – что только что доказал, - парень нашей компании. Лучше держаться подальше, а то мало ли что.
- Я просто не очень везучий, - почесал он смущенно затылок. – А вообще-то я не дружу с техникой, а в остальном всё в порядке, не слушайте моих друзей.
- Кто же за руль садится, не дружа с техникой? – улыбнулась Рэй, представившись и пожав ему ладонь.
- У него просто руки дрожат от продолжительного одиночества, - засмеялся Ник.
- Идиот! – шикнул на него Дон.
- Сам идиот! Садись обратно, поехали. - Ник открыл дверцу, чтобы опять сесть в машину, но остановился. – Кстати, что насчет посидеть где-нибудь вчетвером вечером?
- Я «за»! – отозвалась Рэй, боясь того, что если ничем себя не займет, то будет убиваться из-за Шэйка, почему он не поднял, почему не звонит, и вообще, как сложится их жизнь. А тут приятная мужская компания. – Выпьем за знакомство.
- Хорошо, придём с шампанским, только без пузыриков, - подмигнул Ник. – То есть с виски и текилой.
- Разве я приглашала в гости? – хмыкнула Айли. – И вообще, ты же непьющий?
- А это вам. Мы-то и так и веселые. Всё, до встречи! Тут времени можете не терять, всё равно ничего не найдете.
- Ты подмел и прибрался? – съязвила журналистка вслед.
- Вылизал, как корова языком! – хлопнули, наконец, двери авто и парни удалились.