Немая надежда в его глазах сменяется безмолвной тоской. Израненный человек щупает своей левой, изувеченной укусами и порезами, рукой по карманам и звенит пригоршней монет.
— Вот, возьми. Увы, но мне тоже нечем отплатить, кроме этого. Благодарен тебе. — Он вкладывает монеты мне в руку. Беззастенчиво забираю их себе и разворачиваюсь. — Ты избрал правильный путь, — едва ли голос умирающего можно назвать громким, но эхо бережно доносит его по опустевшим каменным коридорам до меня, в спешке возвращающегося к скарбу.
Правильный путь. Воспоминания часто возвращают меня в тот миг, когда на испещрённом шрамами лице сероглазого Морта мелькнула загадочно-приветливая улыбка. Моего наставника, учителя. Разве у меня был выбор?! Когда я думаю о «другой» жизни, той, в которой остался наедине с собой, то в сознании рисуется чёрная ночь без звёзд. Нет никакого другого выбора. Меня нашли и обучили всему, что знали сами, потому что они почувствовали во мне силу: я был рождён охотником! И я не остановлюсь ни перед чем, что помешает выполнить долг. Уничтожить всех демонов невозможно (даже убийство Диабло не сможет принести мир Санктуарию… Но откуда такая мысль? С ним расправились ещё до моего рождения), они найдут лазейку даже если уничтожить все воплощения зла, а, значит, у меня всегда будет работа, всегда будет стремление двигаться дальше.
Закинув за спину мешок с тканями, полотенцами и едой, я решаю отправиться к Ней короткой дорогой. Короткой и небезопасной, в ту часть пещеры, что ещё кишела врагами. Но чутьё подсказывает отправляться именно туда в надежде не потерять ещё больше времени.
Каждая короткая схватка выходит богатой на трофеи: один Норный Прыгун выронил из пасти сияющее оружие, свет которого устремился в небеса сквозь узкие скальные щели. «Подарок судьбы», дары ангелов смертным для уравновешивания сил в их поединках с нечистью. Иногда они изготавливают подобные предметы сами, иногда наделяют волшебными свойствами предметы тех, кто отличается в битвах, приглянувшихся важным и спесивым ангелам на небесах. Конечно же бывает и так, что из-под рук умелых кузнецов выходят шедевры; и демоны вытачивают или выпиливают подобное оружие, но случается это крайне редко, и чаще всего это домыслы и слухи. Среди умелых воинов, владевших подобной реликвией, был мой наставник Морт. После его кончины я забрал принадлежащее ему оружие и отправился дорогой упавшей Звезды, чтобы исполнить своё предназначение.
От долгого бега усиливается боль в бедре — рана, оставленная жгучим снарядом очаровательной Суккубы… Разве я встречался с ними? Пытаясь восстановить события последних месяцев, с неподдельным смятением понимаю, что я это уже испытывал. Может, горячее солнце Калдея помутило разум, но я совершенно точно могу предсказать появление большего зла, а это недолгое затишье после победы над Владыкой Лжи обманчиво, как бы это ни звучало иронично! Я даже совершенно точно помню его имя и как он выглядит. Знаю, где выступит со своим воинством. Азмодан…
Я вспоминаю обжигающий воздух и песчаные бури пустыни; холод промёрзлых деревянных кладовых и запах гнилой пищи; чистый воздух небес и одновременно прекраснейшее и ранящее сердце опустошение Серебряного Шпиля… Отчего я мог хранить это в памяти? Откуда это помню? Неужели я присутствовал там и видел всё собственными глазами?!
Выход наружу и снова спуск в пещеру, на этот раз нужную. Усердия всегда вознаграждаются. Здесь мы надёжно спрятались от ненужных глаз. Всё, что произойдёт, должно остаться только между нами.
***