— На третьем? — переспросил он, уже насторожившись. — Увы, там все номера заняты. Есть место на четвёртом этаже, если вас это устроит.
Гость в плаще на мгновение замялся, потоптавшись на месте, словно это решение было для него важным.
— На втором слишком шумно, а на четвёртый высоко подниматься… Но пусть будет так, возьмём комнату на четвёртом, — наконец ответил он.
— Два серебряника, — деловито проговорил хозяин, не спуская глаз с загадочных посетителей. Он принял пеллгатские монеты, а затем протянул им ключи.
Постояльцы, не мешкая, направились вверх по скрипучей лестнице, их тени растягивались по стенам, словно сами стены пытались предупредить об опасности. Хозяин бросил ещё один подозрительный взгляд им вслед, но не посмел их остановить.
В это время, на третьем этаже, в комнате по соседству с алхимиком Торальвом и его спутниками, тихо звучала мелодичная молитва. Молодой эльф, облачённый в синий плащ с вышитым золотом символом Объединённой Церкви, стоял перед столом, закрыв глаза. В его руках лежал маленький короб, на котором был изображён крест в круге с двумя торчащими концами полумесяца, напоминающими рога быка — тот же символ что и на плаще.
— Алиэналь, создатель Кругов и посеявший великое Семя… Пусть длится твоё правление в корнях и ветвях Древа Мира… — шёпотом молился он эльфийскому верховному богу, каждая фраза отдавалась в тишине, словно придавая комнате магическую ауру.
Когда молитва была окончена, эльф положил короб на стол, но едва он сделал это, как из коридора послышались глухие шаги. Он не придал этому значения, пока с треском не вылетела дверь. Эльф развернулся, и его лицо исказилось от ужаса. В дверях стояла фигура в чёрном плаще, держащая в руке клинок. Лезвие мгновенно устремилось вперёд, и прежде, чем священник успел хоть что-то предпринять, клинок нашёл своё место в его животе. Короткий вскрик — и он, спотыкаясь, рухнул на стол, уронив с грохотом посуду, прежде чем окончательно обессилеть на полу.
Из соседней комнаты доносилась возня. Убийца, осмотревшись, жестом дал своим спутникам команду выйти в коридор. Они молча вынули мечи, готовясь к битве. Сам убийца откинул капюшон, открыв лицо с белым шрамом через лоб и эльфийскими ушами, и взгляд его холодных серых глаз остановился на маленьком коробе на столе. Его губы искривились в жестокой улыбке.
В этот момент из соседней комнаты на шум выскочил Торальв, его зелёный посох блеснул лезвием в свете тусклой лампы. За ним появились Лиса и Волк — готовые к сражению, с решимостью в глазах, как у тех, кто не впервые сталкивается со смертельной опасностью.
— Уходите обратно в номер, — зашипела одна из фигур в чёрном, перегораживая проход. — Здесь не на что смотреть.
Алхимик попытался обойти её, чтобы узнать, что произошло в комнате священника, но убийца внезапно бросился на него, целясь мечом в голову. Торальв, защищаясь, поймал его клинок своим посохом. В следующее мгновение он резко ударил противника лезвием по ногам, заставив его упасть на пол с перерезанными сухожилиями.
Второй бандит попытался нанести несколько ударов Волку, но тот, словно предугадывая его действия, легко уворачивался в сторону, а Лиса в какой-то момент нанесла ему смертельный удар мечом, пробив грудь. Тело упало на пол с глухим стуком.
— Торальв, присмотри за раненым! — крикнул Волк, направляясь к двери соседа-эльфа.
Однако, прежде чем Торальв успел приблизиться, раненый убийца с отчаянием в глазах пронзил себя клинком, не желая оставлять свидетелей либо отвечать на вопросы. Валдринги переглянулись, удивлённые таким поступком.
Они ворвались в комнату эльфа, но убийца уже исчез. Лишь на полу в луже крови лежал мёртвый священник, а окно было распахнуто. Волк бросился к окну и увидел, как верёвка, по которой убийца спустился вниз, уже догорала, оставив за собой лишь дымящийся след.