Я от волнения и двух слов связать не могла. Удивляюсь, как ему ноги не отдавила. Лишь не сводила восхищенного взгляда с лица Элрона и это его забавляло.
Посвятив мне один круг танца, Элрон отвел меня на место. Сестры кружились в танце с другими кавалерами, от которых у них не было отбоя. Меня лишь поджидала тетушка, зорко следившая за нами весь вечер, как коршун.
– Приятного вечера… леди, – Элрон поспешно улыбнулся, а я поняла, что он забыл мое имя.
Наверное, столько разочарования отразилось в моих глазах, что, компенсируя промашку, Элрон коснулся губами моей ладони, прежде чем выпустить ее из рук.
В этот самый момент на моей коже расцвела метка. Прямо на месте поцелуя.
– Мы пришли, – выдернул меня из воспоминаний каркающий голос сестры Агаты.
Отворилась скрипучая дверь и пригнув голову я вошла внутрь кельи.
8
Полутемное помещение. Стены и пол из каменных плит. На столе, возле узкого окна колеблется пламя свечи. Две кровати у противоположных стен. На одной из них сваленная груда тряпья. Но вот она пошевелилась и приподнялась. На меня сверкнули два глаза, выглядывающие из-под платка, повязанного по самые брови.
– Лиса, разве звенел колокол, позволяющий отход ко сну? – прокаркала сестра Агата.
– Извините, сестра Агата. Я просто себя нехорошо чувствую, – пискнул тонкий девичий голосок.
– Не стоит искать оправдание своей лености. Если бы ты была более послушна, то возможно не оказалась на этом острове. Все, что с вами здесь происходит, это испытание вашей стойкости. И возможность отмолить ошибку самого вашего существования.
Произнося слова, старуха смотрела прямо мне в лицо. И я поняла, что эти слова только для меня. Другие наверняка их слышат каждый день. Не думаю, что нам дадут забыть, почему мы здесь.
– До сна осталось около часа. Уверена, вы проведете его в молитвах, – закончила свою речь сестра Агата.
Я ужасно замерзла и мне хотелось лишь одного, переодеться в сухое платье. Про горячий ужин я даже не мечтала. Поняла, что от этой мегеры и куска хлеба не допросишься.
Девушка, которую назвали Лисой, вскочила с постели и вывела в воздухе рукой спираль. Зашептала молитву, едва шевеля губами. Сестра Агата удовлетворенно сверкнула глазами.
– Хорошо. Я буду приглядывать за вами. Лиса, после молитвы расскажешь Кошке, что бывает за нарушение правил. А тебя за твою леность я лишаю на завтра пищи.
Лиса чуть заметно кивнула, а я заметила, что в ее глазах блеснули слезы.
Сестра Агата ушла, хлопнув за собой дверью. Плечи Лисы тут же поникли. Ссутулившись, она продолжила стоять на ногах чуть слышно шевеля губами.
– Если ты и правда плохо себя чувствуешь, то тебе лучше присесть, – проговорила я.
Сама завертела головой, прикидывая, куда лучше пристроить саквояж. Лучшего места, чем под кровать, не нашла. Но прежде вытащила теплые чулки и платье. Достала домашние туфли из плотной шерсти.
– Ты разве не хочешь прежде помолиться? – спросила Лиса, наблюдая, как я раздеваюсь.
В комнате было холодно. Никаких источников обогрева я не заметила. Что же здесь будет зимой? Не зря ходят слухи, что на проклятом острове долго не живут.
Я переоделась. Мокрое платье и чулки пристроила сушиться на спинку кровати. В саквояже нашлась вязаная шаль, аккуратно свернутая заботливой рукой моей горничной.
Когда я накинула ее на плечи, то почувствовала себя почти счастливой. Но на этом мое везенье не закончилось. В самом углу саквояжа я заметила сверток, завернутый в белую тряпицу. Мой нос тут же уловил дразнящие ароматы свежей выпечки.
«Я же сама велела кухарке утром испечь мясной пирог. Наверняка Элрон и его любовница уже насладились его вкусом. Теперь отведаю и я, благодаря заботам Несси».
Я вспомнила свою горничную всеми добрыми словами, что пришли в голову и горячо помолилась о ее здоровье.
После этого положила сверток на стол и развернула его.
– Не хочешь присесть и отведать пирога. Подозреваю, что ты тоже голодная.
Лиса испуганно посмотрела в мою сторону и судорожно сглотнула.
– Но нам же нельзя! Если сестра Агата узнает, – девушка кинула быстрый взгляд в сторону закрытой двери.
– Но как она узнает? Мы сейчас его быстро съедим, а уж в наших животах его точно никто не увидит…
Лиса прыснула в ладошку. Потянулась к столу, навстречу дразнящему запаху.
Я разломила пирог на две части. Одну взяла себе, а вторую подвинула ближе к Лисе.
Та быстро схватила его со стола. Но, прежде чем попробовать хоть кусочек, долго вдыхала его аромат, поднеся к носу.
– Я уже и забыла, как это прекрасно. Так же пахли мясные пироги в моем замке. Кухарке они удавались лучше, чем сладкие.
Лиса откусила маленький кусочек и застонала от блаженства.
– Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, Кошка, – произнесла она.
– Кое чем можешь, – улыбнулась я. Так приятно было наблюдать за выражением неподдельного счастья на лице моей соседки.
– Все, что хочешь, – проговорила она с набитым ртом.
– Тогда расскажи мне про все, что происходит здесь, – попросила я.
9
– Это место, как тюрьма. Даже хуже. В тюрьме хотя бы знаешь, что когда-нибудь выйдешь на свободу.
Лиса закончила жевать пирог и вытерла губы тыльной стороной ладони.
Я с любопытством разглядывала девушку. Когда она наклоняла голову, то яркий огонек свечи очерчивал россыпь веснушек на ее бледном лице. Из-под платка выбилась прядь ярко рыжих волос.
Действительно лиса.
– Ты давно здесь? – спросила я.
– Около года. В этом месте теряешь счет дням. Только помню, что, когда прибыла сюда, было начало зимы. Я думала, что не переживу ее. Так холодно мне еще никогда не было. Моя соседка, Рыба, заставляла меня двигаться. Не сидеть на месте.
– Твоя соседка? Что с ней стало? – спросила, но какой будет ответ, не сложно догадаться.
– Умерла несколько недель назад. Она сорвалась со скалы, когда собирала птичьи яйца из гнезд.
Лиса закусила губу и смахнула набежавшую слезинку. Я присела на кровать не решаясь продолжить расспросы. Решила дать Лисе время собраться с мыслями.
– Она была немая, поэтому не смогла позвать на помощь. Сестры, что работали во дворе слышали неясные звуки со стороны скал. Но не придали этому значение, – Лиса шмыгнула носом. Подняла на меня взгляд и с решимостью сказала, – я успокаиваю себя тем, что Рыба сейчас свободна. Улетела на небо и теперь делает, что хочет.
– Мне жаль твою соседку, – произнесла я.
– Это неизбежно и ждет каждую из нас. Рано или поздно, – Лиса тяжело вздохнула.
– На острове много живет девушек?
– Сегодня утром было тридцать. А теперь появилась ты. Ни у кого из нас нет имен. Только прозвища, что нам дает сестра Агата. Считает, что если род отказался от нас, то и имени мы не достойны.
– Я еще утром не думала, что мой день может закончится на этом острове. Ждала супруга и накрывала стол к обеду… а потом пришла она.
Я вздохнула, проваливаясь в воспоминания.
Какая же я была наивная. Надеялась, что однажды у мужа проснуться чувства ко мне. Или почувствует зов метки. Будет смотреть с обожанием, как на любимую женщину. А не как на пустое место.