Рендидли поднял ногу и вытянул ее в бездну. Его пальцы ног закололо от давления энергий, которые хлестали его и стремились вытолкнуть. Однако перед плотностью его (Пустоты) энергии могли лишь выть и терпеть неудачу.
Тем не менее, старик, казалось, был встревожен этим движением. Он начал говорить быстрее: — Истинно, ты можешь считать себя могущественным, но если у тебя нет какой-то связи со сном, той, что может провести тебя глубже в темноту, ты только—
— Спасибо за информацию, — Рендидли взглянул на старика. Затем он шагнул в бездну.
Какое-то время старик просто смотрел вперед в темноту. Как всегда, его взгляд не дрогнул. Но через несколько минут после того, как Рендидли двинулся вперед, он повысил голос: — А как насчет тебя? Ты последуешь за ним?
Воздух позади него замерцал, расступаясь и являя вспотевшего и измученного Ксерши. Сервоприводы его суставов ныли от напряжения, с которым он пробивался вперед, полагаясь на остаточные энергии в своей татуировке, чтобы добраться так далеко.
Скрипя зубами, он смотрел вслед Рэндидли. — Нет. Иногда нужно признать, когда тебя превзошли.
Затем он отвернулся. По крайней мере, опыт связи с (Пактом Вознесения) научил его одному: как достаточно хорошо контролировать свою (Пустоту), чтобы избежать невнимательности (Призрачной Гончей).
Глава 2079
Больше всего Рендидли удивило, насколько теплой была тьма, даже когда она пыталась разорвать его на куски неуклюжими пальцами. Ее беспомощное прикосновение почти вызвало у него улыбку; по сравнению с плотностью, которой достигло его Нетериевое Ядро, это было ничто.
Когда ее течениям не удалось пробить барьер Нетериевого Веса, который он сотворил, они перешли к другой тактике. Огромные Начертания, созданные из потоков, стремились сбить его с толку и ввести в заблуждение, каким-то образом внешне искажая его восприятие так, что стало невозможно понять, в каком направлении он движется. Его нетериевые и эфирные чувства ощущали лишь постоянное, стремительное движение в пространстве вокруг него. Он сидел в центре меняющегося калейдоскопа.
Сжав губы, Рендидли погружался все глубже и глубже во тьму, чтобы найти дно.
В своих первых попытках он просто двигался вперед. Рендидли сосредоточился тем же способом, каким проходил предыдущие слои, задаваясь вопросом, не погрузится ли он в почти субатомный уровень этого места. Однако очень быстро стало очевидно, что таким образом он не добивается никакого прогресса; привычное ощущение перехода на следующий слой не возникало даже спустя час. Он чувствовал массы значимости во всех направлениях, но без привязки он постоянно терял их из виду, путал или чувствовал, как они исчезают из его сознания.
Возможно, Элхьюм расставил здесь ложные указатели, — размышлял он. — Что я найду, если направлюсь к этим приманкам?
Рендидли кивнул самому себе; просто метаться вслепую здесь не поможет. Влияние грандиозных Начертаний, хоть и недостаточное, чтобы остановить его, определенно сковывало и сбивало его с толку. Поэтому вместо этого он последовал намеку, данному ему странным стариком у пропасти. Он сосредоточился на своих целях, на причине, по которой пришел сюда, — на пути спасения Покровителя Перьев. Почти сразу же появилась четкая привязка, уходящая во тьму.
Некоторое время он изучал ее, не двигаясь. Потому что даже когда он сосредоточился на ней, он чувствовал, как привязка извивается и крутится, искажаемая и увлекаемая Начертаниями в странные стороны. Вскоре путь стал петляющим, с несколькими заворотами назад. Рендидли цокнул языком. Не то чтобы следование этому пути в конечном итоге не привело бы к его цели, но, похоже, это место было также спроектировано так, чтобы сделать это путешествие как можно более долгим. Даже сейчас оно подбрасывало препятствия на его пути.