— Они владеют нашим долгом? — Рендидли посмотрел на Тайкса. — Мы что, по уши в долгах? Думаю, новое расширение довольно масштабное В любом случае, если они так явно отказываются вести себя по-человечески, зачем мы вообще платим этот целенаправленный налог?
— Если мы этого не сделаем, поставщики не смогут с нами сотрудничать, — ответила Татьяна. — Кроме того, правительство воспользуется любым предлогом, чтобы отправить следователей в штаб-квартиру Эриксон Стил и изучить процесс. Когда речь заходит о формуле Эриксон Стил , они относятся к ней как к национальному достоянию, которое мы эгоистично используем в своих целях. Стоит нам хоть немного выйти за рамки
— Неужели мы их так боимся? Насколько они сильны? — спросил Рандидли, удивленно вскинув брови.
Тайкс тут же усмехнулся, а Татьяна просто посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Хрустнув костяшками пальцев, Тайкс уселся в один из двух широких кожаных диванов вдоль стены.
— Рендидли со всем уважением, — медленно произнесла Татьяна, разведя руками. — Дело не в силе. Или, по крайней мере, не в боевой силе. Это наше правительство. Если мы займем враждебную позицию, у них найдется тысяча способов, как нас притеснять и усложнять нам жизнь. У них есть возможность принимать законы. Кроме того, военные базы составляют значительную часть наших продаж; они покупают оптом некоторые из наших специализированных дронов. Без них нам будет сложно получить достаточную прибыль, чтобы платить пошлины.
— Значит, мы не платим пошлины. Разве я не это сказал? — раздраженно хрустнул шеей Рандидли. Конечно, стоило ему уехать из Доннитона с тяжелым сердцем, как он тут же столкнулся с бессмысленной ситуацией. Пока его не было, угроза Рендидли Гончей, похоже, значила все меньше и меньше в Зоне 1.
Если они думают, что я буду пассивен, потому что так было в прошлом, то они дураки. Ни один из моих образов не позволит такому неуважению остаться безнаказанным . Рендидли оскалился, глядя на свои руки. Это было не идеально, но Рендидли чувствовал, что нет смысла вести себя цивилизованно, если Зона 1 готова полагаться на тяжеловесность контрактов и общественного давления, чтобы связать его.
Черт, даже если бы Татьяна продала душу компании дьяволу, я бы просто отправился в ад, убил его и забрал ее обратно , — мрачно подумал Рандидли. Раньше я действовал, чтобы стабилизировать общество, потому что думал, что это необходимо. Но теперь я знаю, что нам нужно прекратить играть в эти игры и работать над тем, чтобы становиться сильнее. Если Зона 1 отказывается понимать намеки
— Я не уверена, что ты понимаешь — попыталась снова Татьяна, но Рендидли жестом заставил ее замолчать.
Рендидли все понимал. Он понимал, что его неуважение к верховенству закона на Земле опасно и подрывно. С одной стороны, ему могло сойти с рук благодаря его статусу Гончей. Но если бы другие организации узнали об этом, они бы задумались, стоит ли нарушать эти узы приличия.
Это могло привести к еще большим распрям и еще больше ослабить Землю. То, о чем сейчас думал Рандидли, было крайне рискованно. И все же
В его сердце слегка шевельнулся тяжелый образ Мрачной Химеры. Рендидли тут же выдохнул и заставил эту часть себя расслабиться. Увидев крах Теллуса, Рендидли потерял надежду на то, что сможет полностью сохранить стабильность Земли перед лицом Бедствий.
Лучше рискнуть и защитить ценные части. А для него и для кузнецов Земли Эриксон Стил была чрезвычайно ценной.
— Тебе будет трудно это понять Я и сам до недавнего времени считал твой метод лучшим. Но теперь — Рендидли снова посмотрел на свои руки. Хотя Рендидли очень старался не позволить своим образам снова шевельнуться, его руки все равно превратились в зловещее оружие Мрачной Химеры прямо на его глазах. В воздухе запахло пеплом и засохшей кровью. — Нам не обязательно вести себя хорошо. Мы собираемся отказаться платить их налоги и игнорировать их агентов.
— К тому же если они будут настаивать, мы всегда можем уйти, — закончил Рандидли.