— Если не ты, то кто? — ответил голос отца Хэнка.
Во сне Хэнк стоял на горе и смотрел вниз, на длинную долину. Но долина была окутана густым туманом, полностью покрыта движущимися воздушными потоками. Отмахнувшись от некоторой затуманенности, Хэнк всмотрелся.
Хотя в тумане можно было различить только очертания, что-то двигалось. Оно подкрадывалось, коварное, но явно распространялось из глубин долины, пробираясь вверх по хребтам и вокруг ручьев. Хэнк быстро прикинул в уме: если все будет продолжаться в том же духе, странные щупальца, распространяющиеся от чудовища внизу, доберутся до него через несколько часов. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрел вверх.
В небе было семь сфер, каждая разного цвета, составляющих радугу: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Свет просачивался вниз и странно шипел на его коже.
Внезапно рядом с ним оказался отец Хэнка.
— Знаешь, почему я ненавижу аристократию?
Хэнк просто посмотрел на него.
— Потому что они — лишь видимость цивилизованности на ошейнике великого Зверя, — объявил отец Хэнка, и плоть с его лица осыпалась, обнажая кости под ней. — И когда Вельзевул охотится на остальных из нас, их нигде не найти.
Хэнк моргнул и тут же проснулся. В его комнате кто-то был.
Разве он не запер дверь?
Нет, не запер, хотя собирался это сделать, когда, топая ногами, ушел от своих прихлебателей, оставив их в прихожей. Сев, Хэнк увидел перед собой очень знакомое лицо, обрамленное каскадом густых каштановых волос.
Он прочистил горло.
— Здравствуй, Лорел.
Его бывшая что-то-там окинула его критическим взглядом.
— Тебе опять что-то снилось, не так ли? Что ты видел?
— Невежливо просто будить человека и спрашивать его о снах, — проворчал Хэнк, вставая и направляясь мимо нее к прикроватной тумбочке. Он чуть не вздохнул, увидев там аспирин и стакан воды, ожидающие его. Он надеялся, но в глубине души знал, что не оставлял там ничего подобного; это она принесла.
Даже сейчас ей что-то от него нужно. Только что это?
Ничего не сказав о новоприбывшем лекарстве, Хэнк закинул таблетки в рот и запил их водой. Немного пролилось по краям его рта и попало в быстро растущую щетину, но он не обратил на это внимания. Ощущение холодной воды было слишком приятным, чтобы от него отказываться.
Еще одно преимущество Системы, — подумал Хэнк, опуская стакан. Качество воды улучшилось семимильными шагами, так как она должна была каким-то образом проходить через барьер вокруг Зон, чтобы добраться до них. То, что проходило, было лишено свинца и других загрязнений, хотя Призрак опубликовал исследование, которое, казалось, указывало на то, что оно также полно странных, неземных питательных веществ.
Но к тому времени они пили эту штуку уже несколько месяцев, так какой смысл?
Хэнк обернулся. Лорел просто ждала его, глядя на него своими печальными глазами. Пожав плечами, Хэнк сказал: