— Разберемся, — успокоила меня баба Катя и профессиональным жестом достала из ниоткуда потрепанную колоду карт.
Первый расклад она изучала долго и пристально, a я, как школьница, с трепетом ждала комментариев к собственной судьбе.
— Значит так, — наконец заговорила гадалка. — Была у тебя дальняя дорога с пустыми хлопотами в казенном доме. Там ты себе соперницу нажила. У нее дурной глаз и склочный характер.
Я кивнула головой.
— Похоже.
— Опять казенный дом, встреча и два короля насупротив тебя… Двое тебя добиваются, девонька, только один ушел.
— Ушел… — эхом повторила я.
— Ну что ты за ведьма, мужика себе приворожить не можешь?!
— А зачем, баб Кать? Ему со мной только мучиться.
— Ой, додельная! Откуда ты знаешь, может, он и сам помучиться рад? Вон, смотри, куда трефы легли — сердце у него в разлуке изболело.
— Не могло такого быть, — прошептала я. — Я его заклинанием памяти лишила.
Баба Катя, выпускница престижного магического колледжа, возвела очи горе, едва я упомянула об этом. Невысокого она мнения о моих способностях.
— Насчет заклинания не знаю, — сказала она. — А только по картам выходит, что помнит он тебя и свидания хочет. Будет ли свидание или только хлопоты пустые — со второго расклада выясним. Так, что у нас еще… Второй король мне не нравится. Хоть он и силен, а одни беды тебе от него. Опасайся, он все время рядом ходит…
Она пристально вгляделась в карту и слегка изменилась в лице.
— Он ведь не человек, доча! Он…
Карта пикового короля вспыхнула и рассыпалась невесомым пеплом.
— Чур меня! — закричали мы обе и перепуганными глазами уставились друг на друга. Баба Катя опомнилась первой, смешала карты и схватила с буфета графинчик с наговорной водой.
— Все чужое из дому — прочь, прочь! — приговаривала она, брызгая водой во все углы.
Потом она посмотрела на меня. Я сидела и плакала.
Мы выпили брусничной настойки, чтобы немного прийти в себя. Я уже не просила бабу Катю гадать, а просто рассказала ей все. При упоминании об Огненном Змее гадалка даже перекрестилась, что незамедлительно отозвалось во мне головной болью.
— Страшная это сила, девонька, тебе с ней не совладать! — сказала она.
— Как же мне быть? Я жить хочу! Пусть я неумелая ведьма, пусть я ничего не способна толком даже заколдовать, но это не значит, что я должна испепелиться ради чьего-то оргазма!
— Сила тебе нужна. Имя нужно. Тогда ты сможешь противостоять ему. Хоть какое-то время, пока о нем не узнает Трибунал.
— Знаю! Только как мне взять ее, эту Силу?! Как назло, полнолуние кончилось, теперь и истинных книг не почитать…
— Много ты вычитаешь… Ты меня слушай. Это знание заветное, да зато верное. Те, кто получал Силу таким путем, становились непревзойденными ведьмами. Помнишь Стеллу Ганзейскую?
— Та самая легендарная ведьма, которая устроила гибель «Титаника» из-за того, что капитан неодобрительно отозвался о ее платье? Ну, говорят, у нее был контракт с самим…
— Пустые сплетни! — отмахнулась баба Катя. — В наши дни контрактов уже никто не заключает. Нет смысла. И есть альтернатива. Ты что-нибудь слышала об Обряде Тринадцати?
Я отрицательно покачала головой.
— Правильно, об этом не распространяются, поскольку сие есть тайноведение. Я бы тоже не стала тебя в это посвящать, но мне тебя жаль. Ты можешь стать очень могущественной ведьмой, Вика.
Я была заинтригована до предела.