— Бежим!
Филигранная прицельная стрельба больше не требовалась. Я сунул в кожеток рогатки целую пригоршню льдолемных обломков и выпустил их подобно залпу картечи, сразу же набирая в руку следующую горсть.
Разлетавшиеся веером осколки впивались кто куда горазд и от мест попадания сразу начинал валить знакомый пар. Мне удалось сделать ещё два подобных залпа, прежде чем раздался резкий хруст зарождающегося льда и фигура снеговика скрылась в густом облаке скрипучего индевелого пара.
Снеготрясение сошло на нет и шквал атак, бросаемых на нас Инеглотом, прекратился.
Мы начали постепенно замедляться, ощутив долгожданное затишье, и обернулись в сторону босса как раз в тот момент, когда из паровой завесы вверх ударил внушительный факел пламени, переливающегося всеми оттенками использованного бухла.
— Хорошо горит, — одобрительно крякнул старикан, утирая с лица и бороды пот вперемешку с ошмётками снега. — Все живы-здоровы?
— Нет, — нервно клацнул зубами Тарагар.
— Мертвяков не спрашивали, — беззлобно парировал гном.
— Больше никаких подработок на призыве, — тихо заворчал бес и шмыгнул носом. — Уж лучше котлы кочегарить.
— Что теперь, деда Жора? — японка всё ещё держала клинок наготове. Не то потому, что продолжала быть настороже, не то потому, что в этом, кхм, бою почти всё веселье досталось мне с Жорой и её жажда битв осталась неудовлетворённой.
— Ну, тут два варианта есть, как мне думается. Первый, — старик поднял вверх палец, — мы просто стоим и смотрим, как этот парень горит. Если он пропитался достаточно хорошо, в чём я сомневаюсь из-за его массы, то гореть будет до тех пор, пока от шаров не останутся одни только ядра.
— А потом они упадут в снег, покатятся и всё начнётся по новой, — мрачно предрёк я.
— Потому я предлагаю вариант номер два. Вернуться, аккуратно расколоть или подорвать лёд и достать ядра, пока он неподвижен. А там видно будет. Или этого хватит, чтоб победу засчитало, или мы эти ядра как-нибудь разломаем.
— Ещё можно продолжить закидывать его бутылками и посмотреть, что из этого выйдет, — предложил я.
— Нет уж, котэ, — получил я ожидаемый ответ от гнома. — На большие жертвы я не пойду. И без того от сердца оторвал! Исключительно во имя общего дела!
— А может у него просто здоровье закончится, если мы мёрзлую тушу кромсать будем помельче? — задумчиво предложила Иназума, постукивая свободной рукой по ножнам.
— Боюсь, не выйдет, — огорчил я её. — Включи интерфейс и глянь сама. За всё это время мы его шкалу ни на пиксель не уменьшили. Похоже, что засчитается только прямой урон по ядрам, а повреждения оболочки ему до лампочки. У него этой оболочки всё снежное поле, — я красноречиво обвёл рукой пространство под куполом. — Честно говоря, не представляю даже, как его по-нормальному убивать надо. Приводить рейд и пока одна половина его боем связывает, другая к ядрам лопатами прокапывается?
— А чего, нормальный план. Лопата — орудие универсальное! — усмехнулся Жора. — И ядро откопать, и по хребтине приголубить. Ну ладно, хорош лясы точить. Восстанавливаемся и заканчиваем с этим молодчиком?
— Как бы он вас не кончил, — неожиданно мрачно буркнул Йорик. — Плохи дела!
— Воистину плохи, — внезапно поддержал его Ардаг и нервно отступил на шаг. — Может отпустите меня, господин? Меня как бы дома ждут, жена, дети…
— Вы чего это вдруг? — оглянулся я на них, но сразу же получил ответ со стороны Инеглота.
Огненный факел злобно взвыл и многократно усилился, ударив пламенем прямо в купол, кружащиеся вихри которого мгновенно начали затягивать огненные языки в потоки вьюги. Со стороны снеговика пришла волна внушительного давления, попытавшегося нас не то отбросить, не то впечатать в снег. Паровая завеса развеялась, открыв нашему взору пылающую фигуру и её тёмный силуэт внутри огненного столба совершенно точно шевелился, хотя по плану должен был быть неподвижно скован льдом.
— Ёксель-моксель, — ахнул старикан, вытаращившись на босса.