— Ты едешь в Бос Турох, чтобы принять наследство, и тебе кажется, что дело это муторное, но несложное. Других претендентов нет, да и майорат не оспорить. Продраться через бюрократию, собрать все подписи и печати, заплатить пошлину…
— О мрак, ещё и пошлину? — схватился за голову Эдрик.
— А ты не знал?
— Откуда? Это первое наследство в моей жизни. И последнее, других родителей у меня нет. Хотя… Что мне светит как племяннику, если я сдам тебя рейнджерам?
— Нечистокровные у драу не наследуют.
— Да, точно. И велика ли пошлина?
— Ерунда, двести пазуров, это не самая большая твоя проблема.
— Что-о-о? Двести золотых? Как по мне, это ещё какая большая проблема! У меня и десяти не наберётся!
— Есть вопросы посложнее, чем «где достать денег».
— Серьёзно? — ответил до крайности расстроенный Эдрик. — Ну, удиви меня!
Пока что единственной прибыльной операцией после возвращения на Дулаан-Зах у него была пьянка с голиафами. Доля в добыче после битвы со змеелюдами и премия от Гуул-Гурачо за избавление тортилуса от насморка. Сумма по меркам наёмника приличная, но двести пазуров — дело другое. Таких денег он в руках отродясь не держал.
— Ты просто не понимаешь размера ставок. Пошлина — одна десятая процента от учётной стоимости наследства.
— Латифундия стоит двести тысяч?
— Я сказал, «учётной».
— Уф, отлегло. Я уж подумал, что богат.
— Оценочная больше примерно в десять раз.
— Что-о-о? Два миллиона пазуров?
— Оценочная. Реальная ещё выше. Если захочешь продать поместье, назначай аукцион со стартом в десять миллионов.
— И какая будет финальная цифра?
— Скорее всего, торги принудительно закроют, а владение выкупит город. Миллионов за пятнадцать. Ондоры не захотят, чтобы латифундия ушла неизвестно кому, это стратегический ресурс города.
— Ничего себе…
— Понимаешь, почему двести пазуров не проблема? Эти жалкие гроши тебе ссудит кто угодно, просто под честное слово, лишь бы оказать услугу будущему владельцу многомиллионной недвижимости.
— Мрак, мне надо переварить такие новости. Я-то думал, что унаследовал кучу долгов. Ладно, если деньги не проблема, что проблема?
— То, что поместье у тебя захотят забрать. Купить, отнять, конфисковать, арестовать в обеспечение настоящих или мнимых долгов, перевести под внешнее управление и так далее.
— Главное — получить наследство, а там пусть попробуют! — оптимистично ответил воодушевлённый суммой в пятнадцать миллионов Эдрик.
— С этим тоже, скорее всего, будут проблемы.
— Какие? Это мраков майорат! Его никак нельзя обойти! Наследует старший потомок, и всё!
— Можно.
— Как?
— Если наследуемое имущество будет использовано во вред интересам Бос Туроха или наследник будет признан врагом города.
— И что такого надо натворить, чтобы стать врагом аж всего города?
— Например, вступить в сговор с драу.
— Но я… Стоп. Выходит, если нас с тобой увидят вместе, я замучусь доказывать, что не шпион? Да ещё четверть тёмной крови…
— Ещё не поздно его пристрелить, хозяин, — сказал Дес. — Это однозначно снимет с тебя подозрения. Въехать в Бос Турох со свежей головой драу у седла — это стильно, там такое любят.
— Не спеши хвататься за ружьё, племянник, — ответил Дарклин. — Я меньше всех заинтересован, чтобы латифундия уплыла из твоих рук. Поэтому дальше с тобой не поеду, рискуем быть замеченными. Я здесь, чтобы тебе помочь. Ты совершено не ориентируешься в городских интригах, не умеешь распоряжаться большими деньгами, не разбираешься в тонкостях сил влияния и не знаком с приёмами силовой бюрократии. Тебя просто сожрут и косточки выплюнут.
— А ты, типа, всё это превзошёл? — скептически спросил Эдрик. — Интересно, как? Ведь драу в Бос Турохе ждёт только мучительная смерть.
— Я — нет. Мне, как ты сам сказал, вход в город закрыт. Но могу порекомендовать кое-кого. Не настаиваю, но если… точнее, когда поймёшь, что сам не справляешься, обратись вот по этому адресу, — тёмный протянул Эдрику клочок бумаги, — тебя будут ждать.
* * *
В Бос Турох Эдрик успел к вечеру и, уже въехав в высокие резные ворота города, увидел, как гаснут светила на стенах. Шестнадцать солнц выключались одно за другим, погружая улицы в сумрак и тени. Зажужжал механизм, и парень увидел, как сложная система линз и зеркал закрыла ближний к нему источник. На самом деле, светила, конечно, не выключаются, природа огромных магических светильников не позволяет задувать их как свечи, просто свет перенаправляется в другую сторону огромными механургическими рефлекторами. Раньше так обогревали дороги и поселения близ стен (тамошний день был городской ночью), но, если верить тому, что рассказал по пути драу, то пригородные посёлки заброшены и заметены снегом, у города больше нет для них тепла. Да и сам город никогда раньше не погружался во тьму — в ночном режиме часть света доставалась улицам, «белые ночи неспящего Бос Туроха» привлекали в него множество состоятельных туристов, готовых потратиться на краевой лайнер. Сейчас резные башни канули во мрак, разгоняемый только редкими тусклыми уличными фонарями, и над ними сияют ярко освещённые родовые крипты Высших.
Знаменитые парящие некрополи ондоров — одна из главных достопримечательностей города. Красивые и недоступные, они столетиями висят в небе, никогда не опускаясь вниз. Только достигнув вершины власти, войдя в касту пожизненных правителей Бос Туроха, так называемый Бессмертный Двор, род ондора получает право на летучую крипту. Живут эльфы очень долго, так что состав Двора не меняется и число некрополей в небе постоянно. Эдрик никогда не мог понять, кого там хоронят почти бессмертные Высшие Эльфы и почему это надо делать таким сложным способом, но ответа на этот вопрос нет даже у исследователей ондорской культуры. Бессмертный Двор не делится своими секретами.
Эдрик убрал ругающегося Деса в чехол — ходить по улицам Бос Туроха с винтовкой не запрещено, но и не принято. Демон злится, из чехла ему плохо видно, но ничего, потерпит. Полуня поставил в общественную полунницу, ездить верхом по улицам нельзя. Либо ходи пешком, либо нанимай возницу с лёгкой повозкой. Плата за содержание животного откусила немалый кусок скудного бюджета, так что таверну с комнатами пришлось искать поближе к стене, из числа самых дешёвых. «Бос Турох — город высокой культуры», — написано над въездными воротами, и это означает, в первую очередь, «город больших денег». Тем, кому цены не по карману, приходится убираться в бродячие города, селиться в их Обозах и нюхать навоз тортилусов, ну а бродяг и нищих просто без всякой жалости выкидывают за стены. Так же суровы тут к криминалу и некоторым расам с дурной репутацией.
Внутри города не встретить кобольдов, гоблинов и хобгоблинов, подменцев, огров, змеелюдов и, разумеется, драу. С подозрением относятся к легкомысленным табакси, склонным к алкоголизму пикси, вспыльчивым оркам, морально нестойким тифлингам, буйным голиафам и так далее. Бос Турох — город ондоров, у которых обычный эльфийский снобизм приобрёл совсем уже крайние формы. Разумеется, это не означает, что тут только эльфы и люди. Немало дварфов, которые охотно перебираются сюда из Жерла и Пронесада, нанимаясь обслуживать городскую инфраструктуру. Хватает полуросликов, которые традиционно держат таверны и гостиницы, а также занимаются торговлей. Среди прислуги полно фирболгов, покладистых и старательных, а среди курьеров и посыльных преобладают кенку, ограниченно разумные, зато умеющие детально запомнить и повторить послание или заказ. Впрочем, «запретные» в городе расы тоже не совсем отсутствуют, просто их сложно увидеть. Обширные подземелья, глубокие подвалы и прекрасно работающая городская канализация дают приют тем, кому не рады на улицах.