— Урр-Бах, что ты думаешь об убийстве Хейлора? Мое сердце чуть не разорвалось, когда я прочитал об убийстве этого великого, даже не побоюсь сказать, величайшего художника нашего времени!
Тролль, не ожидавший от друга такой подлянки, поперхнулся маринованным в каком-то хитром кисло-сладком соусе куском телятины, быстро начал дожевывать его под любопытными взглядами враз замолкших сотрапезников, попутно соображая, как бы ответить поумнее.
— За те две тысячи монет, что назначили за голову убийцы, стражники будут рыть носом землю день и ночь. Убийцу скоро найдут, а картины… Урр-Бах вздохнул и торжественно добавил: великие картины этого зас…, замечательного художника не переживут, то есть переживут нас и ваших внуков.
— Так вы, господа, ценители живописи? — оживилась графиня Рисуаль, весь ужин недовольно косившаяся на Телару и ее "специалистов". Остальные переваривали ответ тролля, пытаясь связать своих внуков и известность картин с продолжительностью жизни троллей.
— Я только учусь понимать это великое искусство, — поспешно ответил Кархи, заподозрив какой-то подвох.
— Тогда я попрошу почтенного э-э…, Урр-Баха высказать свое мнение об этой скромной коллекции, — матрона плавно взмахнула рукой в сторону стены за спиной тролля, попутно бросая злорадный взгляд на Телару.
Гости зашевелились и заулыбались. Каждый был наслышан о коллекции картин руки известного мастера Тризеля, которую собрал покойный граф Тарзитский пять лет назад. Телара сверкнула глазами, но промолчала. Хозяйка подскочила к растерявшемуся Урр-Баху, с приветливой улыбкой взяла его за мощную длань и подвела к стене, увешанной знаменитыми картинами. Кархи прикинулся простачком, ободряюще подмигнул приятелю и стал ждать, когда тролль вспомнит его урок о том, как надо оценивать современную живопись.
Урр-Бах беспомощно осмотрел по очереди все картины, зачем-то пересчитал их — ровно четырнадцать, и начал считать про себя до ста. Досчитав в полной тишине до ста, тролль решил, что картины по ошибке перевернуты вверх ногами, или все было нарисовано во время одного, но очень длительного запоя с отвратным бухлом, и обреченно продолжил счет. Дойдя до двухсот, забывший все наставления друга тролль понял, что пора бить морду автору картин, но тут же вспомнил, что поганца рядом нет. И тут Урр-Бах заметил три ярко-зеленых пятна в правом углу картины, подписанной "Улыбка вечности". Его глаза машинально прошлись по соседней картине и увидели те же пятна. Урр-Бах густо хмыкнул, явно что-то припомнив, и заинтересованно начал осматривать правые углы всех картин. Он пересчитал их еще раз и обернулся к торжествующе смотрящей на него Рисуали:
— А где пятнадцатая картина?
Вопрос так поразил хозяйку, что она тотчас ответила:
— Ее отдали в ремонт, рамка в углу разошлась. А как вы узнали, что картин было пятнадцать? — опомнилась Рисуаль.
Урр-Бах пожал плечами и невозмутимо ответил: