В Пламени Дракона 1

В Дубовой роще жизнь текла своим чередом. Уже неделю никто не видел драконов, даже куры, немного осмелев, стали выходить на поляну, хотя овцы и козы по-прежнему предпочитали держаться под покровом леса. У Элейн не выходил из головы дракон. Она и сама не понимала, почему существо, которое непременно убьет её, если увидит, существо, которое несёт смерть и разрушение, одновременно так пугает, и так притягивает, и завораживает её, не взирая на опасность. Она восхищалась его красотой, он казался ей прекрасным, хотя наверняка, многие могли бы с ней поспорить, увидев в нём лишь ужасающее чудовище. Но она видела его в другом свете. Она мечтала прикоснуться к нему, ощутить рукой его кожу, почувствовать его запах. Как бы ей хотелось оказаться в его седле и взмыть в воздух, ощутив всю его могучую силу. Она осознавала всю абсурдность своих мечтаний, она точно знала, что этому не бывать, но не могла перестать думать о нём. Не могла перестать думать о том, что же понадобилось дракону в пещере, что он там делал, и почему больше не появляется, и седло…. Для неё было очевидно, что кто-то оседлал этого великана, и, вероятно, подчинил себе эту невероятную мощь. Тысячи мыслей роились в её голове, не давая покоя. Она даже подловила себя на том, что гораздо реже думает о Джейсоне, хотя он сейчас наверняка в опасности, чем о драконе.

Этим утром, за завтраком, всё было необычно мирно и тихо. Обе скандалистки были в прекрасном, игривом настроении, шутили и смеялись над своей недавней схваткой и подтрунивали Стива. Хелен отправила его за водой, чтобы помыть посуду. Спустя минуту, он влетел в дом, как ошпаренный:

Все прильнули к окну, но всё было спокойно. Чувство тревоги овладело обитателями Дубовой рощи. Они затихли, и решили немного подождать и не выходить. Они рассудили, что если дракон их заметил, то вернётся очень скоро, а если через 10-15 минут всё будет тихо, значит их пронесло. Минуты тикали, но ничего не происходило, и все потихоньку успокоились. Даже перепуганная насмерть Вэл, начала опять тихонько хихикать. Как только напряжение спало, Элейн начала судорожно придумывать причину, по которой она могла бы уйти. Ей нестерпимо хотелось быстрее помчаться к утесу. Она надеялась, что это тот же дракон, и он снова вернётся к пещере. Ничего не шло на ум. Сказать сейчас, когда только что тут летал дракон, о том, что она пойдёт гулять, вызовет как минимум непонимание у остальных. А если она будет настаивать, то Стив, как истинный джентльмен, непременно увяжется за ней, пытаясь уберечь от опасности, наивно полагая, что уж если такая опасность и случится, он каким-то образом это предотвратит. «думай, думай»- твердила себе Элейн, но мысли покинули её от волнения. Тогда, она нарочито начала шутить, как бы принижая уровень опасности, делать вид, что всё хорошо и беспокоиться не о чем, дракон улетел и не вернётся. И это вроде сработало, все и правда расслабились, и больше не думали об этом.

Вэл посмотрела на неё недоумевающими глазами:

Элейн покровительственно улыбнулась:

И это снова сработало. Довод и вправду казался убедительным. Элейн взяла маленькую корзиночку, и пошла неспешным шагом по тропинке через лес. Как только ферма скрылась из виду за поворотом, она, так быстро, как только могла, помчалась к утёсу. Когда до него осталось не больше 50 метров, она остановилась, пытаясь отдышаться, и стала прислушиваться. Всё было тихо, она ничего не слышала. Тогда очень осторожно, пытаясь не шуметь, она стала подкрадываться к краю обрыва, постоянно озираясь по сторонам, и следя за небом. Сердце, от волнения, готово было выскочить у неё из груди. Подойдя к поваленному дереву, она опустилась на колени, и держась за ствол дерева, аккуратно наклонилась и заглянула вниз с утеса. Всё казалось спокойным, и она не могла понять, есть ли там дракон или нет. Она замерла и стала прислушиваться. И вдруг…. Вот оно… она услышала довольное сильное шуршание, как будто кто-то очень большой шаркает ногами по каменистому полу пещеры. Теперь она знала, что дракон внутри. Но что делать теперь? Она понятия не имела. Элейн тихонько поднялась, перелезла через бревно, подползла к его краю, улеглась на землю, спрятавшись за бревном и аккуратно выглядывая.

«Нужно срочно набрать ягод, иначе как объяснить, что я тут делала» - подумала Элейн, и отойдя от утёса на приличное расстояние, бегом помчалась к черничной делянке. Она, торопясь рвала ягоды, прямо вместе с листвой, спеша поскорее наполнить корзину. Руки тряслись от волнения, но она справилась, корзиночка наполнена. Теперь бегом домой. И как только она поднялась с коленок и отряхнулась, за спиной она услышала голос Стива:

Она на секунду замерла, но в этот раз Элейн быстро нашла что соврать:

- Да как ты могла заблудится, ты этот лес как свои пять пальцев знаешь?