Печальный принц
За Вратами Ветров Калиста ступает на равнину, где песок под ногами сверкает, словно растёртые в пыль алмазы. Небо здесь не чёрное, а глубокого индиго, и по нему плывут облака, напоминающие очертания созвездий. Вдалеке, у подножия горы с прозрачными, как лёд, склонами, она замечает фигуру.
Парень, напоминающий принца, стоит спиной, его плащ из ткани, сотканной из полярных сияний, колышется на невидимом ветру. Когда он оборачивается, Калиста замирает: его кожа мерцает, как млечный путь, с едва заметными точками света, будто под ней заключены целые галактики. Волосы — серебристые нити, украшенные крошечными кристаллами. Но больше всего поражают глаза — один синий, как ледник, другой золотой, как яркая вспышка.
— Ты заплутала, странница, — его голос звучит так, будто возникает не в ушах, а прямо в сознании.
Калиста хочет ответить, но язык будто прилипает к нёбу. Принц приближается, и она замечает шрам на его левой щеке — трещину, из которой сочится тусклый свет, будто рана ведёт в другую вселенную.
— Я... иду туда, куда ведут звёзды, — наконец выдавливает она, показывая на компас. Стрелка теперь указывает на него.
Принц касается шрама, и в его золотом глазу вспыхивает боль.
— Звёзды здесь лгут. Они показывают путь только к потерянному.
Он поднимает руку, и песок под их ногами вздымается, формируя карту: горы из обсидиана, серебряные реки, а в центре — башня, чей шпиль пронзает небо.
— Дворец Времени, — объясняет он. — Там хранятся Песочные Часы, которые могут повернуть вспять даже гибель мира. Но страж — Чёрное Солнце — пожирает тех, кто ищет их.
Калиста чувствует, как зверёк-посланник дрожит у неё на плече.
— Зачем тебе это? — спрашивает она.
— Чтобы залечить шрам, — принц касается трещины. — Это след битвы с тенью, которая украла моё имя. Без него я не могу вернуться в свой мир.
Он протягивает руку, и над ладонью возникает голограмма — два мальчика, похожих как братья, сидят под деревом с хрустальными листьями.
— Это мой брат. Он стал тенью, когда я отказался отдать ему трон.
Калиста смотрит на компас, стрелка которого теперь бешено вращается.