— Как я рада, что ты позвонил! — сразу же отозвалась девушка, — У тебя там всё в порядке? Демон не нападал?
— Нет, то есть да! Пока никто не нападал, и у меня всё хорошо.
— Тогда можно я переключусь на голографическую связь?
— Да, разумеется! — заинтересованно ответил я.
И уже через мгновение передо мной появилась Кони де Ламеро в том же самом провокационном наряде, в каком я видел её совсем недавно перед расставанием в виртуальном мире. Однако сейчас её правая нога невероятным образом совмещалась со спинкой кровати, и это было неоспоримым свидетельством того, что передо мной и в самом деле всего лишь неосязаемая голограмма.
— Ой, а где это ты? — спросила девушка, с интересом осмотревшись по сторонам.
— Это называется гараж, — пояснил я, — Место для хранения автомобилей.
— Я знаю, что это, — ответила она, — Я, благодаря Системе, вообще очень хорошо знаю ваш язык и образ жизни. Просто мне представлялось, что в гараже должен находиться автомобиль, а не кровати.
— Ну, вообще, ты права, однако иногда бывают и исключения.
— А это кто? — спросила прекрасная баронесса, показав рукой на Макса.
— Это мой друг и вассал, мы вдвоём путешествуем и сражаемся с монстрами, сейчас он проходит усиления, поэтому находится в бессознательном состоянии, — ответил я, после чего задал вопрос, который меня очень сильно интересовал, — Кони, а можешь рассказать, как ты оказалась запертой в Системе?
— Да там и рассказывать особенно нечего, — ответила девушка, пожав плечами, — Я ведь инженер и почти каждый день по несколько часов проводила в виртуальном пространстве Системы. И в один из таких, казалось бы обычных рабочих дней, пришло системное сообщение, что моё физическое тело в реальном мире перестало функционировать, поэтому нет возможности возвратить в него моё сознание. Далее мне был предложен выбор — сохранить свою личностную матрицу в Системе, или удалить её. Разумеется, я решила сохраниться, хотя потом иногда и жалела об этом. Думаю, тебе не надо объяснять, каким ударом для меня было осознание всей этой ситуации. К тому же Система полностью заблокировала для меня информацию по родной планете, поэтому я до сих пор не знаю, что там произошло, и по какой причине погибло моё тело, мне только пришло сообщение, что мой муж тоже умер, — по её дрожащему голосу и несчастному выражению лица было очевидно, что что она вот-вот расплачется, — Что-то я совсем расклеилась! — произнесла она с печальным вздохом, — Пойду пожалуй, не буду утомлять тебя своим нытьём.
— Нет, нет, останься! — спешно возразил я, — Мне интересно с тобой общаться, да и просто смотреть на тебя приятно. Извини, что задал этот болезненный вопрос.
— Хорошо, — согласилась Кони после небольшой паузы, — Побуду с тобой ещё немного, мне ведь тоже нравится с тобой беседовать. Нечасто получается поговорить по душам с настоящим живым человеком, хотя и очень хочется. Если честно, то у меня это в первый раз после смерти.
— Первый раз? — недоверчиво уточнил я, — Ты ведь говорила, что провела довольно много времени в Системе, за которое прошло больше десяти лет в реальном мире, что должно соответствовать двухсот сорока годам по внутреннему времени.
— Нет, — она отрицательно покачала головой, — Так нельзя считать, потому что уплотнение времени производится только в обучающих комплексах, а также в секторах, где идет подготовка к проникновению в новый мир, однако в основной структуре течение времени соответствует реальности. Уплотнение ведь энергозатратный процесс. Фактически для меня прошло чуть более двадцати лет, за которые я ни разу не разговаривала по душам с живым человеком на отвлеченные темы. Система, разумеется, следит за тем, чтобы я не сбрендила от одиночества, предоставляет различные эрзац-варианты общения, но они всё же не могут полноценно заменить живых людей.