– Все в порядке, Лестер, – я старался говорить бодро, хотя мне было не по себе. Не столько из-за предстоящей боли, сколько из-за того, что Лестер мог растерять решительность или сдаться на полпути. – Даже если мне вдруг вздумается поорать, не обращай внимания. Просто режь, договорились?
– Договорились, – ответил старик и наконец-то взялся за дело.
Да, осколок был острым, но хирургический инструмент из него вышел все равно дерьмовый. Он не резал, а рвал, и иной раз Лестеру приходилось попросту пилить мою кожу.
Кровь сочилась по спине. Растущая рана полыхала болью. Но я молчал, боясь, что любой стон или крик заставят старика остановиться.
– Как ты? – звенящим от напряжения голосом спросил тот спустя минуту.
– Вполне себе неплохо, – я заставил себя усмехнуться. – Слегка чешется, а так нормально.
В организм поступала одна порция адреналина за другой, так что вскоре боль действительно сошла на нет.
– Так… – снова заговорил Лестер. Судя по всему, мое спокойствие придало ему уверенности. – Теперь самый ответственный момент, Матвей. Нужно отделить печать.
– Действуй, – кивнул я и ощутил, как старик запустил пальцы под мою взрезанную кожу.
Он сделал все одним рывком.
Чавкнула плоть, кровь хлынула еще сильнее, и меня тут же затрясло. Да так, что я не удержал равновесия и повалился на пол.
Со стороны это наверняка смотрелось жутко.
– Матвей? – донельзя встревоженный Лестер мигом оказался передо мной. – Что происходит? Как ты?
– Все… великолепно… – от силы, переполнявшей тело, перехватывало дух, и говорить было сложно. – Похоже… у нас… получилось.
Однако радоваться я пока не осмеливался, прекрасно помня, чем все закончилось несколько часов назад – в «оранжерее». Поэтому следующие пару минут просто сидел, боясь, что «режим зверя» сойдет на нет.
Но этого не произошло.
– Матвей? – все еще напряженный Лестер тронул меня за плечо. – Ты в порядке?
– Более чем, – я расплылся в счастливой улыбке и выпрямился.
Благодаря «режиму зверя» боль в освежеванной лопатке ощущалась едва-едва, а кровь почти перестала течь. Однако она нам с Лестером очень понадобится, так что надо спешить.
– Ты готов? – я серьезно посмотрел на старика, и тот нервно кивнул.
Вскоре окровавленный осколок миски оказался у меня в руке. Лестер опустился на колени ко мне спиной, вновь принявшись перебирать узлы на бечевке, и я начал «операцию».
«Режим зверя» давал мне не только невероятную силу, ловкость, выносливость, но и ясность мышления. Поэтому сейчас я действовал будто опытный хирург и спокойно, почти не прерываясь, чертил вокруг проклятого клейма кровавую окружность.
Лестеру было больно. Пару раз он вскрикивал, шипел и вздрагивал. Но не просил меня остановиться, и это главное.
На полпути я заметил, что Бернус внимательно наблюдает за всем происходящим. Темные глаза мага-пироманта азартно блестели, сам он улыбался, а перехватив мой взгляд, подмигнул и показал большой палец.
Спасибо, конечно, за поддержку, но… Главное, чтобы рыжий громила не ляпнул что-нибудь, когда явится Руфс.
– Ну что, Лестер, – сказал я, закончив взрезать кожу вокруг печати. – Ты готов?
– Д-да.
– Отлично. Тогда на счет три. Один… – и я сорвал изуродованный печатью лоскут кожи с лопатки старика.
Лестер взвыл и завалился вперед, мелко дрожа.
Он приходил в себя долго и тяжело. Трясся, с трудом заглатывал воздух. Пару раз его вырвало.