– Потрудись сказать хоть как-то! – свирепел Кроулинг. – Иначе я размозжу тебе голову этой статуэткой!
Дядя отдёрнул пальчик от Годивы, но заговорить не поспешил. Он извлёк откуда-то угощение: вазочку с печеньем и засахаренными вишнями, пододвинув её поближе к Кроулингу.
– Угощайся.
– Кончай тянуть время! Я это серьёзно – про статуэтку.
– Как ты груб, – старик не отказался сам отправить себе в рот пару ягодок. – Я всегда подозревал, что в душе ты грубиян. Как что не по-твоему – так кулаки в ход. Ut vis, ты получишь ответы, но сначала скажи мне: зачем ты задержался в моём поместье?
– Оно стало моим, – хмыкнул Кроулинг. – И ещё я искал «substantia». Её-то ты в завещании не отписал, а из всех твоих богатств мне нужна была только она.
– Зачем? – сердобольно вздохнул дядя. – Ты не извлёк урока из моей участи? В тот вечер, когда я показал её тебе, мною двигали не здравый смысл и не праведный глас. Через меня с тобою говорила «substantia», искушала тебя, предчувствуя, что мне скоро придёт конец, и ей понадобится новый носитель.
– Ты говоришь об этой штуке, как о живой. Но разве «substantia» – не вещь? Это же чистая сила, абсолютное знание!
– И яблоко раздора. А ещё – яблоко, низвергшее Адама и Еву из Эдема. Наша власть над вещами абсурдна, а вот вещей над нами подлинна. Внеземное свечение зачаровало меня и не дало заметить пропасти под ногами. Теперь же и ты рухнул следом за мной.
– Пропасть? Как в твоих записках? – припомнил кое-что Кроулинг. – И про яблоко там было.
– А, так ты читал? – обрадовался старик. – Я не завершил того рассказа. Вот – ныне пишу концовку. Работы – непочатый край!
– Ты говоришь, что «substantia» и меня свела с ума, – не прислушивался к дядюшкиным доводам Кроулинг. – Но это не так! Я к ней и не прикасался! Ты спрятал её, унёс с собой на кладбище!
– Кто тебе такое сказал?
– Изабелла. Она призналась!
– Вот оно что! – затрясся то ли от фальстафовского смеха, то ли от лировских рыданий дядя. – Ты же и представить не мог, да? Вот так поворот!
– Прекрати! – завёлся Кроулинг, вскочив с тахты. – Будь добр пояснить!
– Изабелла – и есть «substantia»!
– ЧТО? – крик непонимания сотряс хлипкое деревянное строение. – Она же…но «substantia»…получается…
– Многое переменилось с того момента, когда ты видел «substantia» в последний раз, – покачивая головой рёк дядюшка. – Я работал над ней, совершенствовал, видоизменял, пока не появилась она. Я думал, что это мой успех, как творца, но выяснилось, что «substantia» всегда заключала в себе её. Я поздно спохватился, когда она уже пленила меня и сослала сюда.
– Как пленила? – озадачился Кроулинг.