- Будь внимателен и острожен, напарник – произнес ему как ни странно на русском англичанин Джорджа Меллори.
Вполне возможно, именно сейчас только он один его и понимал. Стерлись некие разделяющие двух людей из разных эпох и стран барьеры. Между ними сложилось некое даже языковое взаимопонимание.
- Я все понял – произнес Игорь – Идем дальше.
- Дальше будет проще – произнес Джордж Меллори – Мы на Южном седле и Южном склоне Эвереста.
Игорь даже не заметил, как он оказался действительно на Южном седле. Все происходило так быстро и в ночной практически полной темноте под звездами и при горящем на каске налобном фонарике.
Много делалось на автоматике и на ощупь. Все доведенное до автоматизма. И он был так увлечен, что не замечал, что оставляет только свои следы. И что Джорджа Меллори рядом и впереди совсем нет. Что Игорь Талаленко совсем один, здесь на высоте свыше восьми тысяч метров в Зоне Риска. И что он один стоит на вершине Южного седла. И идет уже по Южному склону Эвереста, сам себе, отдавая команды и разговаривая сам с собой как будто с кем-то. С тем, кто был видим только ему.
Он даже не понял, что сам себя подтянул на стене Лхоцзе во время срыва. Скребя кошками по скалам и льду, вытаскивая себя из пропасти, вмести с пятидесяти килограммовым рюкзаком. Он действительно двигался невероятно быстро. Добавив из баллона кислорода, повернув регулятор подачи воздуха в маску, Игорь двинулся дальше вверх в Зоне Риска на высоте (8830м).
Был ли с Игорем Талаленко тогда действительно Джон Меллори или нет, никто так никогда и не узнает. А может, он и вправду здесь был рядом с Игорем. И помогал ему, прокладывая маршрут на Эверест с Юга. И для Меллори лучшего кандидата в напарники, чем Игорь Талаленко нельзя было найти, чтобы выполнить то, что он был обязан уже вот семьдесят пять долгих лет. Он обещал ему его. Как и сам Эверест, в свое время. Но пройти без напарника такой маршрут было делом почти нереальным. Он обещал найти Джорджу Меллори напарника. Хорошего напарника. И Игорь Талаленко ему подходил лучше всего. Потому, что Игорь когда-то давно заключил с ним тоже свою сделку. Контракт со своей жизнью и судьбой. И срок этого контракта и сделки подходил к итоговому финалу. Как и его собственная жизнь. Короткая, но очень яркая, какая была и у Джорджа Меллори.
***
Обвал случился тогда, когда Игорь Талаленко и Сергей Иваненко стояли на самой вершине, празднуя свою победу. Кату сдалась, им двоим. И, сюда вслед за ними должны были подняться еще пять человек из их группы. Не считая иностранцев базировавшихся в долине Конкордия на леднике Балторо с Южной стороны Чогори. Они должны были выйти из еще одного лагеря в районе ледопада и ледника Филиппи, от виднеющегося за спинами пика Ангел (680мм) и пика Нера (6500м) мимо перевала Негротто с ледником высотой 6337метров по леднику Годвин Остин, буквально следом за первой двойкой из базового лагеря мимо Броуд пика. Они должны быть уже в районе Юго-Восточного плеча Абруции перед Южной стеной. Там Сергей и Игорь разбили еще один небольшой лагерь на высоте (7350 м).
Они должны были принести туда баллоны с кислородом и прочее снаряжение для идущих, за ними следом. Игоря же с Сергеем старший русской команды Вихорев Александр Трофимович отправил первыми и еще по темноте и рано. Это была его личная идея. Рискованная идея, но она того стоила. Вихорев хотел, чтобы русские были первыми, из всех, кто был сейчас на леднике и каменных осыпях Конкордии. Особенно впереди иностранцев.
К русской группе прибились, хоть и держались несколько обособленно несколько иностранных команд. Была даже команда, прибывшая сюда раньше других из самого Пакистана.
- Шеф знает дело – тогда при подъеме по Южному ребру Игорю сказал Сергей – Они там еще не проснулись, а мы уже работаем. То-то офигеют, когда мы будем днем или хотя бы, вечером на вершине. И по рации будем освещать события с вершины. Шеф еще специально будет бегать с рацией перед иностранцами. Я Александра знаю. Он специально так будет делать, у этих заокеанских долбонов, вызывая неподдельный интерес и потом зависть и даже злобу.
- Он это сделал, чтобы разозлить тех дураков – произнес ему вслед идущему впереди Игоря Талаленко к вершине по крутому снежнику с двумя айбсайлями в руках и в кошках Сергей Иваненко.
- На кой черт, ему это нужно? – произнес Игорь – Спокойно не живется человеку.
- Он за Родину болеет как за любимую хоккейную команду – ответил Сергей.
- Нет, он просто иностранцев не любит – ответил Сергею Игорь.
Он остановился ненадолго, чтобы перевести дух на высоте (8211м). И остановился Сергей. Тот, обернувшись, посмотрел на Игоря и вокруг на горы Каракорума. Сзади был перевал Гондогоро.