Приблизилась к Питеру тень, обняла, да растворилась в нем.
Сразу почувствовал мальчик как сил прибавилось. Понял, что способен пробежать сотни верст и утопцу шею одной рукой сломать. Рассмеялся мальчик-тень и выбежал из избы, да в лес побежал.
Долго бежал, только сосны да елки мимо проносились, а в горле все смех стоял. Вдруг видит – стая волков, а среди них вожак без глаза. Сразу узнал, мальчик-тень зверя, что Буренку загрыз, да как прыгнет на него.
Волки завыли, зарычали, да сделать ничего не могли. Смеялся мальчик-тень, когда хрустнула шея вожака, да дальше пошел. Земля за ним кровь волчью впитала.
А в полях за лесом степной охотник домой скакал. Конь его был рыжий, как и он сам, да быстрый как лучи восходящего солнца.
Увидел охотник как из лесу выбегает волк черный. Морда в крови вся, оскал жуткий, да быстрый гад словно ветер штормовой. Натянул свой лук охотник, прицелился и выстрелил.
Подкосились лапы у волка, да тело его ещё пол версты по траве прокатилось, так бежал быстро. Подхватил охотник волка на скаку и домой поехал, думая, что туши такой на долго всей его семье хватит.
Тем временем с полей вернулись родители Питера, а сына нигде нет.
Волнуется мать – плачет. Отец переживает, по деревне бегает, ищет. Никто мальчика не видел, только старуха соседская все бормочет, что волком тот обернулся, да в лес убежал.
Бредни старые, некогда отцу слушать, да кромя леса и искать уже негде. Вздохнул мужик, посмотрел на деревья мрачные и пошел в чащу, сына своего искать.
Идет час. Идет два.
Из-за деревьев тень выскальзывает:
- Сына твоего, пахарь, степняк подстрелил, да семье своей скормить хочет. Пойдем со мной. Я сделаю тебя сильнее любого охотника, да быстрее самого быстрого степного коня. Отомстишь за сына.
Задумался мужик, да кивнул. Рассмеялась тень звонко, словно ребенок, обняла мужика как отца, да в него и вошла. . .
- Нет! -Малиша топнула ножкой – Он же взрослый! Знать должен, что нельзя чертей слушать!
Ясень кивнул:
- Не всѣгда может человѣк гниль распознать, а иногда и распознав отказать не может, но сила от гнили идущая никогда добром не обернется.
Малиша насупилась, не готовая смирится с сюжетом, задумалась о чем-то, а потом спросила тихо, испуганно:
- Тятя, а меня тень тоже может в волка превратить, и ты меня совсем-совсем не узнаешь?
Кюдр вздохнул, осуждающе глядя на Святого:
- Нет, если ты сама ей не позволишь. Тени жадные, они любят в тех вцепиться кто сам им дорогу даст, чтобы сразу душу их сожрать, а ты степнячка черт ежели волосы твои увидит, как огня испугается.
Услышав это Ясень тут же захотел возразить, что гнили все равно, что на огонь, что на волосы, но поймав взгляд кузнеца, отступил. Не ему чужих детей воспитывать.