Попивая горячий напиток с хорошим видом, императрица чувствовала себя более чем хорошо. Однако вскоре сзади раздались звуки шагов. Было одно НО.
— Приветствую, ваше Величество. — нежный, добрый и такой спокойный голос дошёл до её ушей.
Та, кто является столпом империи, та, чей род стоит у самых истоков. Та, кто уже сотни лет находится на своём посту и никак не изменилась. Сильнейшая сила империи, её щит и меч. Эллен фон Фэгтейкуйр Розанвалис.
— Здравствуйте, герцогиня Розанвалис. Не хотите присесть?
— Сочту за честь.
Она элегантно села напротив императрицы. После ей налила чашечку чая горничная.
— Всё-таки вид на процветающий город прекрасен, да? — начала Эллен, совсем не стесняясь.
— Согласна.
— Вы обдумывали мои слова?
— Я всё ещё размышляю. Ваше предложение слишком неожиданное... Даже Движение империи ещё не вернулась.
— Не беспокойтесь. Это необходимо для сохранности империи. Грядут тяжёлые времена, нам следует быть готовыми. — герцогиня отпила чая с умиротворённым лицом.
— Ты десятки лет защищала мою империю. — Фэрил перешла на неофициальную речь. — До сих пор не знаю, как отблагодарить тебя...
— Не стоит, ваше Величество. Лучше прислушайтесь к моим ощущениям. Мы находимся в шатком положении. — покачала головой она. — Всё может только казаться спокойным, однако на самом деле... Мы находимся на ладони. Никогда не знаешь, что произойдёт завтра.
Это правда. Империя — последняя страна в этом мире. Все другие были как-либо стёрты. К этому прикладывали руку и Катастрофы. Чудовища, что безжалостно истребляли целые нации. В итоге никого, кроме них, не осталось.
Чтобы защитить людей, государство, необходима сила. А эта сила находится в Зимних полях. В древнем захоронении, куда некогда стекались все короли, чтобы заполучить настоящую мощь и стать истинным правителем. Жаль. Из них никто не вернулся в живых. Все сгинули там. Создаётся впечатление, что пройти его совершенно невозможно. Да и вообще, может, это просто миф, а там проживает прожорливая тварь, которая сжирала несчастных храбрецов...
Однако у них нет иной надежды.
— У нас и правда нет другого выбора? — на всякий случай спросила императрица.
— Он есть. Когда-нибудь нас уничтожат. — кивнула Эллен.
— Ха-ха... Это же одно и то же, что нет.
— Но такой исход существует.
— Эллен, ты всегда такая. Только ты так и можешь со мной разговаривать.
Что-что, но Розанвалис является домом, на который тяжело повлиять. Даже правительница империи не может в полной мере контролировать такую огромную мощь. Потому... Приходится лишь придерживаться дружеских отношений.
Благо, за всё время, герцогиня не показывала особой тяги к власти, потому Фэрил могла вздохнуть спокойно. По крайней мере, пока что.
— Сочту за комплимент.
Империи необходима эта экспедиция, чтобы изменить свою судьбу. И она правда изменится. Но в какую сторону? Совсем другой вопрос.
***
Дорога к Фронтиру.
День прошёл, Валтейн обменял деньги, а потому вскоре отправился вместе с Фрактэшлой в столицу. Конечно, это всё ещё слишком рано, чтобы встретить Элис, но всё-таки время на вес золото, потому... Как-нибудь потом, если вообще удастся.