Кто-то рядом прочистил горло; тихо, вежливо и немного неумолимо. “Я не уйду, пока вы меня не заметите”. Оружейник молча вздохнул и поднял голову. Казалось он ещё больше нахмурился. Перед ним стояли два его самых умных и раздражающих лаборанта. Максвелл и Валери Друд. Яркие, жизнерадостные, полные бесконечного энтузиазма и нервной энергии, которой хватило бы на управление небольшой страной, они оба были одеты в сверкающие, первозданно белые лабораторные халаты. На них не было ни пятнышка, ни следа от всего того хаоса, который творился вокруг. Лабораторные халаты были одним из самых полезных, хотя и скучных творений Максвелла и Виктории. Они так и не прижились. Другие лаборанты отказывались их носить, потому что воспринимали накопленные электрические ожоги, химические пятна и дырки от пуль как знаки почёта и опыта. Посмотрите, что я пережил!
Максвелл был высоким, смуглым и красивым, Виктория - высокой, светловолосой и миловидной. Они постоянно держались за руки, и им было всё равно, кто это заметит.
- Извините за беспокойство, Оружейник, - сказал Максвелл, когда стало ясно, что Оружейнику нечего им сказать. - Но нам действительно нужно получить в свои руки эту штуковину - Буджум проектор. Опробовать его, посмотреть, на что он способен. И всё такое…
- Мне нравится название, - сказала Виктория. - Мы ведь любим классические аллюзии, правда, милый?
- Ну, конечно! - сказал Максвелл. - Но… Вы держали его довольно долгое время. Оружейник. Сэр.
- Итак, нас послали, чтобы… избавить вас от этого, - сказала Виктория. Которой могло сойти с рук то, что она не называла людей “Сэр”, потому что она была такой хорошенькой.
- Это не наша идея! - быстро сказал Максвелл. - Мы бы ни за что не стали вас беспокоить, но на вас давят. Сверху.
- Руководство, - неуверенно сказала Виктория. - Вы же знаете, как это бывает.
- Я сдерживал их, сколько мог, - сказал Максвелл. - Придумывал всевозможные оправдания от вашего имени…
- Да! Всё так! - сказала Виктория. - Вы не поверите, каким храбрым и стойким он был, выступая за вас!
- Ну, - буркнул Максвелл, - я бы так не сказал…
- Так и должно быть, Максвелл! - тут же сказала Виктория. - Ты не должен принижать себя, потому что я этого не потерплю. Ты должен постоять за себя, Максвелл, милый.
- Ты так меня поддерживаешь, Виктория. Я не знаю, что бы я без тебя делал.
Они улыбались, глядя друг другу в глаза, потерявшись друг в друге, совершенно забыв об Оружейнике и о том, зачем они пришли к нему.
- Молодые влюблённые лаборанты, - проворчал Оружейник. - Ужас, ужас… Кто на вас давит? Как будто я не знаю?
- Матриарх очень настаивала на том, чтобы мы перевели Буджум проектор на следующий этап тестирования, - сказал Максвелл.
- Мать всегда нетерпелива, когда речь заходит о новом оружии, которое ей приглянулось, - сказал Оружейник. - Скажите ей, что придётся подождать, пока оно не будет готово. Предстоит ещё много работы.
Максвелл и Виктория посмотрели друг на друга. Максвелл прочистил горло, подыскивая подходящий тактичный тон.
- Мне очень жаль, Сэр, но… Ваша матушка, Марта, уже некоторое время не является Матриархом. Она умерла несколько лет назад.