Кровь.
Причём не человеческая, но звериная.
Сперва я сам удивился, что смог разобрать природу настолько тонкого аромата — это было всё равно что узнать симфонию по единственной ноте, — но затем понял, что причина была в моей особенной природе. В данном случае себя проявила персоналия Золотого дракона. Последний обладал невероятным нюхом. Данное, а также некоторые другие его свойства перенеслись на мою душу, после чего последняя изменила мою новоявленную оболочку.
Занятно…
Я напряг силу своего тумана, ещё раз принюхался и поставил бокал на стол.
— Занимательно, очень занимательно, госпожа Талия, — сказал я с лёгкой улыбкой, разглядывая напряжённую девушку. — Тем не менее, смею заверить, что представители моего народа предпочитают человеческую, а не свиную кровь. При иных обстоятельствах я мог бы счесть ваши действия за величайшее оскорбление.
Талия сморгнула, растерялась, а затем так быстро и густо покраснела от волнения, что на секунду я всерьёз заволновался о её самочувствии.
— П-п-прошу прощения, мес… сир… господин Леон! Я… это сделал Брюс, я говорила ему, что не надо… эм… Прошу, сделайте меня вампиром! — воскликнула девушка, зажмурилась и протянула свою беленькую ручку.
Я посмотрел на её дрожащие ресницы, покачал головой и уже раздумывал, что бы такое ответить, как вдруг почувствовал лёгкий трепет у себя в душе.
А это ещё что такое?
Я задумался, сосредоточился и вдруг понял, что последний представлял собой силу веры, только невероятно слабую, почти незаметную. Это была вера не целого народа в своего бога, но единственного человека.
Тогда я снова посмотрел на трепещущую девушку.
Это была её вера.
Прежде я никогда не заметил бы нечто подобное, однако теперь я намного лучше разбирался в устройстве собственной души; более того, я намного лучше управлялся с последней. Я сосредоточился, и секунду спустя мои накладные зубы снова отпали — им на смену пришли настоящие. Когда мой взгляд снова обратился на напряжённую девушку, я вдруг явственно услышал, как дрожит её сердце и как разливается по венам кровь.
Внутри меня пробудился голод.
Я встал. Приблизился.
Талия затрепетала.
Я взял её руку… и неторопливо опустил.
Девушка растерянно приоткрыла веки.
— Ваше Высочество, — сказал я с улыбкой. — Я не могу просто сделать вас одной из нас.
— Почему? Я… не подхожу?
— Не в этом дело. Просто сперва мне нужно значить причину. Вы должны понимать, что такие вещи не происходят просто так.
— А, д-да, конечно. Эм…
Девушка замялась.
Очевидно, что ей не очень хотелось говорить, почему она хотела стать вампиром — особенно совершенному незнакомцу.
— Впрочем, — прибавил я. — Причина должна быть не только у вас, моя дорога, но и у меня.
— Я заплачу! — немедленно заявила девушка. — Хотите тысячу золотых? или две? Нет, прости сир Леон, я попрошу Брюса подготовить десять тысяч… — проговорила девушка и уже собиралась выйти из комнаты, но я придержал её на месте.
— Ох нет, я не говорю про деньги, — сказал я презрительным тоном.
Было немного неловко забирать такую сумму (при упоминании которой сердце Леона забилось с невероятной быстротой) у богатой, но всё же юной девушки.
…К тому же я был более чем уверен, что, если Брюс и остальные слуги узнают, что «месье вампир» собирается унести десять тысяч, провожать меня будут огненными стрелами.
— П-просите, — неловко пролепетала Талия.
— Не волнуйтесь, ваше Высочество. Деньги действительно не имеют особого значения.
— Но вы же просили…
— Свою изначальную цену, — сказал я, приподнимая палец, — я назвал с единственной целью проверить силу вашего стремление встретить представителя моего народа. Вы доказали свою решимость. Теперь же я могу затребовать реальную плату: одолжение.
— Одолжение? — растерянно проговорила девушка и посмотрела на меня своими большими чёрными глазами.