Наступает тишина.
- Что за... блядь? - говорит Брок. - Куда все подевались?
Я отвожу взгляд от Вайоминг и осматриваю окружающую нас местность. Все столики в фуд-корте пустые. Все ушли. Исчезли.
- Я не видел, чтобы кто-то вставал и уходил, - говорю я.
Даже работники торгового центра пропали. В ресторане Cajun & Grill за прилавком готовится еда, но за ней никто не следит. Их пост покинут. Весь фуд-корт заброшен, причем в самое людное время дня.
Тишину прерывает гулкое эхо - двери в зал игровых автоматов распахиваются.
К нам бежит белый парнишка-гангстер.
- Что происходит, йоу? - спрашивает он.
- Все исчезли, - говорю я.
Он говорит:
- Почему они свалили, йо?
Брок не говорит парню ни слова, выбегает из фуд-корта и оглядывается по сторонам. Нигде никого нет. Здесь совершенно нет жизни. Мы бежим к южному входу, белый парень-гангстер следует за нами. На этот раз мы не можем приблизиться к входу ближе, чем на десять футов. Мы смотрим на улицу, на двери.
Все на улице. Сотни людей толпятся на парковке, смотрят на нас изнутри.
- Что они делают? - кричит Вайоминг. - Почему они просто так смотрят на нас?
Их лица безжизненны, пусты, они смотрят на нас с открытыми ртами. Они неподвижны, словно картины.
- Что-то очень, очень не так, - говорит Брок.
Мы оставляем сумки в фуд-корте и идем искать в торговом центре других людей, зовущих на помощь.
- Давайте разделимся, - говорит Брок. - Как тебя зовут, парень? - спрашивает он белого бандита.
- Си-догг, Вес'сайд, - отвечает тот.
- Твое настоящее имя, придурок, - говорит Брок.
- Это мое настоящее имя, сука.
- К черту, - говорит Брок и поворачивается ко мне. - Ты берешь этого парня и Аарона. Я пойду с Вайоминг.
- Хрена лысого, - говорит Си Догг. - Я не пойду ни с каким деревенщиной-расистом и белым богатеем.
- А ты разве не белый? - спрашивает Брок.
- Мой отец был частично черным, йоу, - говорит он. - Я, по крайней мере, на 10% черный.
Брок отмахивается от него и уходит, Вайоминг и Аарон следуют за ним. Я остался с белым парнем-гангстером.
- Пошли, - говорю я ему.
- Дерьмо, сука, - говорит парень, вышагивая за мной и покачивая головой взад-вперед.
Я шагаю по пустому торговому центру, призывая всех, кто откликнется. Паренек не помогает мне звать людей, просто идет позади меня в надвинутой набок кепке, бормоча себе под нос про 40-е, тупит и ругается сам с собой.
- Есть кто? - раздается мой голос.
Ответа нет.
Пустота пугает, преследует. Торговый центр больше не является счастливым, живым местом. Его энергетика стала черной. В конце торгового центра мы находим человека, сидящего на скамейке у фонтана. Пожилой мужчина.
- Вы нас не слышали? - спрашиваю я старика.
Он улыбается фонтану, не обращая на меня внимания.
Я встаю перед ним. Один глаз у него фальшивый, стеклянный, направленный не в ту сторону. Его улыбка неуютно велика, большие гнилые зубы, большие мохнатые брови. Он просто смотрит на воду.
- Что это с ним? - спрашивает Си Догг.
Старик хихикает, как маленькая девочка, глядя на нас.