— Что случилось?
— Ничего особенного, если не считать того, что хозяевам придётся сильно потратиться, дабы возвести новый дом. Вряд ли это научит их хорошему отношению к бедным людям, но теперь они не будут чувствовать себя достаточно богатыми.
— Это ты их... так? — с замиранием сердца спросил Отто.
— Ну а кто же ещё? — деланно удивился Гуго. — Не твои же приказчики пришли отомстить за глумлением над их работником и за попорченные образцы ткани.
— Но как?!
— Магия, — прозвучал гордый ответ. — Магия и мой ум. Большего тебе пока знать и не надо.
— Та же магия, которая помогала мне попасть шарами в кегли?
— Да! — школяр хлопнул себя по лбу. — Идём скорее на поле, время уходит, а я ещё без денег.
Парни рванули быстрым шагом в известном направлении. Но набранная скорость не мешала им болтать.
— А почему ты сам не играешь, а ждёшь меня? — задал логичный вопрос Отто.
— Кто тебе сказал, что я не играю? Просто за долгие месяцы меня запомнили все завсегдатаи ближайших площадок для игры. Приходится ставить очень небольшие суммы или подолгу ждать новичков, которые ещё не поняли, с кем связались. Поэтому, ты всегда подходишь первым, а я стою в сторонке и делаю вид, что мы незнакомы.
Как и в предыдущий раз, Отто начал с небольшой суммы. После недолгого наставления он окончательно запомнил, что надо чередовать недолгие серии побед с немногими поражениями, дабы не вызвать ненужных пересудов. До другой площадки для игры в мяч было идти намного дальше, а времени терять не хотелось. Правда, им всё равно когда-то придётся ненадолго покинуть это место, когда Отто будет играть чаще одного раза в седмицу.
— Ну, давай посчитаем наши доходы, — протянул руку приятель, когда они отошли подальше. — Я думаю, надо будет изменить соотношение наших долей. Ты теперь станешь получать треть от выигрыша, то есть, больше, чем ранее. Но на последующее повышение своей доли не рассчитывай. Сам понимаешь, магия — слишком затратная вещь, чтобы использовать её на такие незначительные вещи. К сожалению, на большее ты не годен, поскольку не распоряжаешься собой.
— Да, жаль, — согласился мальчишка, получив из рук Гуго три серебряных монеты и горсть медных. — Но кому я, не владеющий никаким ремеслом и малограмотный, нужен здесь?
— Жизнь — это боль, — процитировал приятель сентенцию. — Ладно, мне пора по своим делам. Увидимся!
Гуго напевая, быстро исчез за углом, а Отто неторопливо шёл в лавку и размышлял о превратностях судьбы. Вот совсем недавно он имел вполне приличную жизнь: у него был кров, работа, какая-никакая еда. Даже несколько монет на редкие сладости тоже были. И вот теперь, получив несколько талеров благодаря каким-то махинациям нового знакомого, мальчишка почувствовал тоску. Прав, всё-таки, Гуго, — человеку, ходящему по ровной земле, мало что хочется изменить в своём существовании. Но стоит лишь подняться на одну ступеньку, и он уже ищет взглядом другую, чтобы побыстрее поставить на неё свою ногу. И чем выше забирается этот человек, тем скорее ему хочется подняться снова. Надо бы поспрашивать Оттилию, вдруг она даст дельный совет, как ему быть.
Паренёк всё шёл и смотрел по сторонам на дома бюргеров, которые чувствовали себя неплохо, заняв определённую нишу в местном обществе. Их жизнь подчинялась известным правилам, и эти люди понимали, что, несмотря на достигнутые блага, им вряд ли получится достичь чего-то большего. Ведь тем, кто находится выше, вовсе не улыбается перспектива увидеть толпы выскочек, возомнивших себя равными потомкам патрициев.
Да, правильные слова сказал Гуго — трудом рук своих много не заработаешь. Можно добавить, что и известным человеком тоже вряд ли станешь. А вот используя ум, скорее всего, можно и разбогатеть и продвинуться по социальной лестнице. Вот только получится ли это у него, мальчика на побегушках в торговой лавке?
Глава 21