Внимание Олега настолько привлекло одно особо сложное плетение, что он не сразу увидел странную лепнину, находящуюся поблизости, а когда заметил, то вздрогнул, а рука потянулась протереть глаза. Группа скульптур, называемых на Земле атлантами, поддерживала один из балконов. Удивительным было даже не то, что лица этих балконодежателей были похожи на физиономии известных истуканов у одного из входов Эрмитажа, а то, что Стор, вроде бы, того же типажа. Вот почему Олег с самого начала думал, что где-то видел хозяина «Крепких щитов» раньше. Да, будет о чём поговорить с ним завтра утром. Даже если это просто совпадение, то довольно забавное.
Ещё раз убедившись, что в лобовую ему не проникнуть незамеченным в здание, молодой человек отправился в сторону королевского дворца, находившегося не в самом центре Артуды, а чуть в стороне, почти у самого первого кольца защитных стен, которые были выше и шире, чем все остальные. Королевская резиденция тоже была защищена стеной, за которой был вырыт ров, а далее находилось довольно широкое открытое пространство, ограниченное ещё одним рвом. Вода сюда поступала из моря и пахла довольно неприятно, хотя местные маги, как слышал Олег, постоянно искали способы её очистки.
По пустому пространству между рвами ходили патрульные, которые также стояли вдоль мостов, соединяющих дворец с городом. Если королю или какому-то важному лицу требовалось выехать за пределы столицы, то кареты вначале направлялись к юго-западным воротам, чтобы потом объехать Артуду по окружной дороге. Попаданец не мог не признать такое решение довольно правильным, поскольку выезд не парализовывал обычную жизнь города, да и соблюдалась определённая безопасность. Впрочем, использование всегда только одного пути, чтобы выбраться из столицы, тоже не самый лучший вариант.
Олег ожидал, что горожане будут прогуливаться вдоль внешнего канала, дабы смотреть на стены дворца и выглядывающие этажи строений, но ошибся. Народ жил своей жизнью, и монарх для него был кем-то далёким, как ближайшая к планете звезда, на которую долго смотреть никто не хочет, хотя и понимает всю её важность.
На первых этажах домов, располагающихся вдоль улиц, соседствующих с дворцом, находились самые шикарные и дорогие столичные магазины, которые никто даже не подумал бы назвать лавками. Обычный люд сюда не ходил, поскольку похожими товарами, но по значительно меньшим ценам, торговали в других городских районах. Эти же магазины посещали дворяне и те, кто хотел быть на них похожим, — очень богатые купцы, банкиры, владельцы как немногочисленных заводов, так и многочисленных флотилий.
От нечего делать Олег зашёл в магазин «Золотая пряжка», и в глаза сразу бросилось отличия от портновской лавки Мирим, — здесь не было костюмов на продажу. Точнее, были, но, как бы выразились на Земле, из прошлой коллекции, уступившей место свежей. Это одежда, ранее красовалась на манекенах, чтобы эксклюзивным покупателям не приходилось утруждать свой мозг представлением, как может выглядеть тот или иной сюртук, или то или иное платье.
Молодой человек с удивлением увидел, что его модные штаны, в которых он важно вышагивал несколько пятидневок назад, уже не были модными у обитателей дворца. Их место занял фасон, сшитый по другим лекалам. Олег потрогал ткань и понял, вряд ли Мирим сшила хоть что-то из неё, поскольку её клиенты не могли себе позволить такую роскошь. Ну да, всё как на Земле, — вроде бы полный аналог рубашки известного бренда, но пуговицы пластмассовые, а не из перламутра, логотип вышит прямо на ткани, а не пришит специальным швом и так далее, и тому подобное. Знаток сразу распознает подделку, а те, кто ещё совсем недавно носили Abibas, разницу и под лупой не увидит.
— Сколько стоит эта вещь?
Олег спросил просто для понимания уровня цен и, услышав ценник, не смог удержаться от предательского вздоха. За эти деньги Мирим сошьёт ему четыре пары. Стоимость новой модели он решил не узнавать и заметил, как лицо продавца, стоявшего за спиной, приобрело насмешливое выражение, предательски отражённое в зеркале.
— А кто хозяин этого магазина?