– Если решишься остаться дольше, то я не вижу препятствий, – подытожил Андрей. – Надеюсь, ты вечером расскажешь нам о своих путешествиях?
Мужчины поговорили ещё немного. Калабанов позвал своего сына, чтобы тот отвёл путника в его комнату, а потом посмотрел на Евпла:
– Рыболовные крючки не погнулись? – с улыбкой спросил купец.
– Нет. Это лучшие крючки, что я видел, – искренне ответил мальчик.
– Хочешь получить ещё такие же?
– Да, а что надо сделать?
– Путник, который тут был недавно, будет искать травы в наших лесах и болотах. Ему наверняка понадобится знающий проводник, чтобы не заблудиться в незнакомой местности.
– А где у нас можно заблудиться? Если и захочешь, больше полусуток не поплутаешь и выйдешь на проезжую дорогу, – удивился паренёк.
– Да, но путник-то этого не знает, – с хитрецой сказал лавочник. – А ты заработаешь немного халков, или, даже пару оболов.
– А почему ты не поручишь сопровождать этого человека своим сыновьям?
– Да потому, что они заработают больше, помогая мне в лавке? – засмеялся Калабанов. – А одну из дочерей я с ним не пошлю потому… Просто не пошлю. Если ты согласен, то я завтра утром поговорю с этим собирателем трав о тебе. Вот только и ты предупреди своего дядьку, что будешь занят пару дней. Не думаю, что Николай откажется от нескольких монет.
Евпл поблагодарил и вернулся домой. В избе его с нетерпением ждала Домна, и мальчик поведале ей всё услышанное и увиденное. Женщина задумалась и ушла пересказывать своему мужу, а потом пошла к соседкам с гордым видом обладательницы великих тайн…
Следующим утром, быстро перекусив, мальчик пошёл в лавку, где и увидел Калабанова.
– Вижу, отпустил тебя Николай. Другого я и не ожидал, – усмехнулся тот. – Посиди в беседке, подожди.
– А долго ждать?
– Травник скоро подойдёт к тебе.
Не совсем скоро, но мужчина подошёл.
– Как тебя звать? – спросил он.
– Евплом кличут.
– Пловец? Хм… редкое имя. Особенно в этих краях. Меня зовут Эразм Альберус.
– А откуда ты родом?
– Я родился и живу в Велгороде.
У мальчика расширились глаза от удивления. Он впервые видел человека, который проживает в столице провинции. Эразм сделал вид, что ничего не заметил и спросил:
– Ты хорошо знаешь ближайший лес?
– Не только лес, но и болота. Я каждый год собираю ягоды, грибы и ловлю рыбу далеко вниз по реке.