Парень чуть не поперхнулся. Ему ещё ни разу не приходилось разговаривать со жрицей любви, поэтому он внимательно посмотрел на неё. И чем дольше, тем менее хотел, чтобы она касалась его.
– Ты больна. У тебя струпья на коже. Уйди.
Та изумлённо посмотрела, хотела что-то сказать, но встала и ушла. Евпл доел, расплатился с улыбчивой подавальщицей и вышел. На улице его окликнули.
– Как ты догадался? – спросила его недавняя собеседница.
– Мой отец лечит людей, а я – будущий целитель и вижу некоторые болезни.
Развернувшись, парень пошёл дальше.
– Постой! Ты можешь меня вылечить?
– Я ещё никого не лечил самостоятельно, а только помогал отцу. Но я думаю, что это будет не очень сложно сделать. Приходи, и отец всё тебе расскажет…
Евпл вернулся к мыслям о подслушанном разговоре. Что ему делать? Рассказать ли тому купцу, чьё имя он тоже узнал или не вмешиваться. Здравый смысл подсказывал, что надо посоветоваться с Эразмом, а вот юношеский максимализм подначивал всё сделать самому.
Купцы из срединных провинций издавна селились компактно. Несколько веков назад их кварталы даже были обнесены частоколами и вход осуществлялся через охраняемые ворота. Сейчас былое недоверие почти исчезло, но определённое отчуждение осталось. Евпл свободно прошёл через открытые врата и очутился в небольшой слободе. Дома здесь стояли ровными линиями и были очень похожи друг на друга. Проходы между ними не были замусорены. Создалось впечатление, что парень попал в другой город. Около ворот Евпл обратил внимание на большую псарню, где раньше держали множество сторожевых псов, которых выпускали по ночам охранять слободу. Сейчас собак было уже мало.
Его окликнул местный страж. Пришлось назвать имя заморского купца. Хотя до срединных провинций можно было спокойно дойти пешком, товары туда и оттуда доставлялись по морю, и по старой привычке их купцов называли заморскими. Парню был указан соответствующий дом, где проживал нужный ему человек. И действительно, подойдя к дому он увидел табличку с именем купца, размещённую на специальной доске. Очень удобно, долго искать не надо.
Вскоре Евпл стоял перед купцом и не знал, что сказать. Тот тоже был удивлён и не спешил начать разговор.
– Я случайно услышал один разговор в трактире, и в нём упоминалось твоё имя.
– И что обо мне говорили?
– Говорили о товаре, который ты будешь завтра покупать.
Купец напрягся и пригласил парня войти в дом, скрывая от любопытных глаз проходящих мимо людей. Евпла ввели в небольшую комнатку и жестом пригласили продолжить.
– Я бы хотел, чтобы обо мне ты никому не рассказывал, – решился предупредить парень. – Ты вскорости уплывёшь, а мне тут жить.
– Это разумная просьба. Я даже не буду спрашивать твоё имя, – согласился купец. – Более того, если ты мне расскажешь нечто важное, я тебя отблагодарю.
– Двое приказчиков обсуждали как можно тебя обмануть при продаже воска. В мешки с товаром будут добавлены камни. Эти люди говорили, что так они выручат около пары дюжин мин.
– Они хотят обмануть меня более чем на двадцать мин? За такие деньги здесь можно купить небольшой дом в не самом худшем городском районе.
Купец сел на стул и задумался.
– Благодарю тебя за твои слова. Понятно, что их подтверждение я могу получить только завтра. Если всё будет на самом деле так, как ты говоришь, то от меня будет благодарность. На следующий день после этой сделки я уплываю и мы вряд ли встретимся, да и тебе будет опасно приходить ко мне. Я дам тебе записку на имя одного моего компаньона, проживающего в этом же доме. Ты пришлёшь сюда через несколько дней своего доверенного человека и тот получит деньги. Если вдруг когда-нибудь услышишь подобную полезную информацию, то обращайся к нему…
Евпл вышел и направился на левый берег. Возможно, что он и пожалеет в будущем о этом необдуманном поступке, но сейчас был уверен в правильности своих действий. Придя домой, пересказал опекуну разговор с продажной девкой. О заморском же купце умолчал.
– Что тебя вообще потянуло в тот трактир? Не замечал я за тобой тягу к посещению подобных мест.
– Меня пригласила Роксана на прогулку по торгу. Потом мы поели в том трактире и прошлись по Славенскому концу. На обратном пути я снова зашёл в трактир и там мне и повстречалась эта… она…
– Понятно. Ну ты сделал, что сделал. К хорошему это или к плохому – увидим позже. Помой хорошенько руки. Мы скоро сядем ужинать…