– Кто она?
– Она внучка хёвдинга Ульфа, главы клана Морские волки.
Бурные обсуждения стихли. Никто уже не смеялся и не ругался.
– Хёвдинг Ульф умер в прошлое лето. Он был славным воином, убившим сотни имперцев.
Эти слова вызвали громкие возгласы одобрения. Все заговорили и за общим гулом парень не расслышал следующий вопрос.
– Как звать внучку бывшего главы клана?
– И́нгрид-Ильва́. – ему удалось вспомнить настоящее имя северянки.
Гребцы отреагировали уже не так бурно, но было понятно, что они слышали о ней.
– Она жива?
– Она жена моего отца.
Кто-то громко выругался и замолчал. Молчали и другие. На парня перестали обращать внимание. Гребцы лишь сильнее ухватились за вёсла и неожиданно кто-то затянул песню:
Моя мама сказала мне
Когда-нибудь я куплю
Ладью с хорошими вёслами
И поплыву к далеким берегам
Встану на носу
Благородной лодки своей
Покажу курс на гавань
Где много врагов-людей…
Сильные мужские голоса подпевали, а вёсла продолжали загребать воду…
Лодки плыли и плыли, а Евпл устал считать дни. Всего было четыре лодки. Северяне под предводительством Йона Ульссона возвращались домой после не совсем удачных набегов на имперское побережье, когда впереди завидели вражескую флотилию. Сразу нападать на врага, превосходящего их числом, не стали, а следовали позади. Вскоре показался остров, к которому имперцы и пристали. Северяне обошли остров с противоположной стороны и решили ночью захватить как можно больше пленных. Высадившиеся имперцы разбили лагерь и по острову не разбредались, но всё-равно удалось схватить десятерых.
Когда убедились, что погони нет, то Йон Ульссон распорядился притащить пленных – восемь взрослых солдат, один торговец и парень. Предводитель не любил долго рассуждать – за торговца запросить выкуп, солдат продать в рабы, парня… его можно было бы тоже продать, но одна мысль останавливала…