Фиолетовый сгусток попал в живот Изабеллы и отбросил её к кустам, что росли на лугу. Эрнст подбежал к Сестре и наклонился над ней, протягивая руку.
– Изабелла, – взволнованно заговорил он, – Изабелла! Услышь меня, пожалуйста!
Она лежала с закрытыми глазами, видимо, потеряв сознание.
– Изабелла, – сказал Эрнст, глядя на лицо Сестры и её спутавшиеся волосы, – я помогу тебе. Отнесу к Алхимику…
Внезапно он ощутил обжигающий удар. Изабелла встала и бросила в Брата шар фиолетовой энергии. Вскрикнув от боли, Эрнст отлетел к ели и упал на спину, задев зелёные игольчатые ветки.
– Зови меня Элеонор, – из голоса Сестры так и сочилась ненависть.
Опустошённый, Эрнст не знал, что ей сказать. Только что он потерял самого близкого и родного человека. Сестру, которая была рядом с ним с рождения и понимала его как никто другой… От осознания этого Эрнст заплакал. Горькие слёзы полились из его глаз на травинки. Больше всего ему хотелось, чтобы этот кошмар прекратился…
– И ещё, – злорадствовала Элеонор, – папа был прав – ты не мужчина. Мужчины не плачут.
Эти слова сразили Эрнста окончательно. Он мог услышать такое от многих в Последней Надежде, но никогда – от чуткой и понимающей Сестры. Которую теперь Арабелла будто подменила. Не в силах ничего сказать в ответ, Эрнст глядел сквозь мутные слёзы, как Изабелла поднялась в воздух, сложив ноги, и улетела вдаль. В пасмурном небе она воссоединилась с зеленокожей Арабеллой, и две волшебницы вместе покинули крепость. Громкий смех Левски разлетелся над Белыми Горами и постепенно стих, отзываясь эхом в голове Эрнста…
Фиолетовый маг с трудом заставил себя подняться. Потерянный и разбитый, он чувствовал, будто тело его не слушалось, и тяжело разогнул спину. Его бок и спина по-прежнему ныл от неоднократных падений. Стряхнув землю с фиолетовых штанов, Эрнст пошёл по лугу в сторону крепости. Он улыбнулся, но та улыбка была горькой и печальной. Арабелла лишила его самой дорогой и важной личности в его жизни. Его Сестры. Лишила его душевной связи, которая зародилась ещё давно и лишь окрепла в Поле. Лишила его смысла…
Из чувства бессилия Эрнст выстрелил магическим зарядом в растение с фиолетовыми цветами. Зелёные стебли мгновенно почернели и засохли. Еле перебирая ногами, Брат побрёл в сторону крепости Гранд-Альянса. За магом к небесам тянулись пики гор, белые от снега. Всё вокруг выглядело как прежде, но уже никак не могло стать прежним…
Западные Ворота крепости, построенные в более традиционном стиле, чем Восточные, были сейчас открыты. У входа стояли Кристофор и Гомункул – искусственный громила, созданный Сумасшедшим Алхимиком. На зубчатой стене у фасада, украшенного щитом с головой льва, заняли позиции люди-дозорные под командованием Аустелии.
Эрнст, ссутулившись и поникнув, направился к спущенному подъёмному мосту. Навстречу ему прибежали Алхимик, Люциус и Нелли.
– Эрнст, мне очень жаль, – сказала девушка-волшебница.
– Прости нас, – добавил Ангел Тьмы.
– Оставьте меня в покое, – голос Эрнста был тихим и сдавленным от беспросветного отчаяния.
Глава 3
Старые привязанности
Вдали от крепости Гранд-Альянса, на заснеженной вершине возвышалась другая цитадель. Её стены из угольно-чёрного камня контрастировали с белизной вечных снегов. Над прямоугольными башнями и длинными толстыми воротами поднимались острые шипы, а на мрачных стенах стояли вымпелы с рваными чёрными флагами и ходили часовые из Рыцарей Тьмы – неживого воинства демонов. То был Ледяной Бастион – крепость убитого Ледяного Крестоносца, откуда он направлял атаки на Гранд-Альянс. А сейчас в цитадели остались демоны, и у них появилась новая хозяйка…
К самой высокой башне Ледяного Бастиона тянулись чёрные нити паутины. По ним, щёлкая острыми жвалами, ползали четвероногие пауки. Эти существа с другой планеты были некогда убиты демонами, подняты из мёртвых и отправлены в мир Пяти Рас в качестве основных бойцов армии нежити. Паутина чудовищ цеплялась за шипы на заснеженной крыше башни, по которой ходил часовой – Рыцарь Тьмы с винтовкой наперевес. Своими красными мёртвыми глазами он всматривался вдаль, в сторону крепости Гранд-Альянса.
Внутри башни, за высоким гоэтическим окном, стекло в котором напоминало ледяную глыбу, находилась зала. Именно туда злая часть Арабеллы привела Элеонор. Помещение с чёрными каменными стенами было тёмным и мрачным, и даже костюм охотницы на демонов, казалось, не спасал от сырости и холода. Элеонор стояла на зелёном ворсистом ковре, рядом с чёрным столиком с двумя бокалами и бутылкой вина. У столика находились зелёные диван и кресло с позолоченными вставками и стойку для еды, на которой лежала тарелка с яблоками, а на стене за креслом висел ещё один ковёр. Всё это явно было нововведением Арабеллы – Ледяной Крестоносец не отличался любовью ни к цвету травы и листьев, ни к алкогольным напиткам. А вот светильники в виде скалящихся черепов, в которых мерцало тусклое голубоватое пламя, определённо остались от прежнего владельца.